〝競泳ニッポン〟復活への第一歩となるか――。３日に幕を閉じた水泳の世界選手権（シンガポール）で、競泳日本代表は銀メダル３個、銅メダル１個の計４個のメダルを獲得。入賞は１６で当初の目標だった「複数メダル＆入賞１４以上」をクリアした。

　２０２４年パリ五輪で日本勢のメダルはわずか１個。男子４００メートル個人メドレーの松下知之（２０＝東洋大）が銀メダルに輝くも、その他の有力選手は思うような結果を残せなかった。２８年ロサンゼルス五輪に向けて再建が急務となる中、倉沢利彰競泳委員長（４９）は「スピード感を持って改革に取り組んでいきたい」。日本代表の選手らが行動をともにする時間を増やしたことで、お互いに刺激し合いつつ、信頼関係の構築にもつながった。

　大会前は競泳関係者から「何とか１個でもいいからメダルを取ってくれたらいいけど…」と不安の声も上がっていたが、男子２００メートル自由形で村佐達也（１８＝イトマン東京）が日本新記録をマークして銅メダルを奪取。女子４００メートル個人メドレーで成田実生（１８＝ルネサンス金町）が銀メダルを勝ち取るなど、若きスイマーの活躍も光った。

　ただ、女子１００メートル平泳ぎで鈴木聡美（３４＝ミキハウス）が０秒１４差の４位、同５０メートルバタフライでは平井瑞希（１８＝ＴＯＫＩＯインカラミ）が０秒０１差で決勝を逃すなど、勝負どころで涙をのむ場面も目立った。倉沢委員長は「やはりメダルは多かったけど、悔いが残る」と振り返った上で「水泳界にとっては９番、１７番というのは取ってはいけない順位と言われているが、そういったところが多かった」と課題を口にした。

　明るい兆しが見えたとはいえ、世界では高速化が進んでいる。「もっともっと層を厚くしていかないと」と倉沢委員長。ロサンゼルス五輪でのリベンジへ、まだ勝負は始まったばかりだ。