阪神が１日のヤクルト戦（神宮）で延長１０回の激戦を３―２で制し、夏のロードを白星で発進した。中日が敗れたため、一夜にして消えていたマジックが「３６」となって再点灯。９回に守護神・岩崎で追いつかれながら、すぐさまスワローズを突き放したタクトの裏側には、藤川球児監督（４５）独特の〝メジャーイズム〟が流れていた。
ゲームのポイントは１点リードの９回。ここで虎将は迷いなく守護神・岩崎をマウンドに送り込んだ。先頭・太田を空振り三振。だが、続く古賀に中前打、長岡に四球と一死一、二塁の好機を作られ、代打・宮本に左前同点適時打を許した。普通に考えれば痛い。しかし、指揮官のビジョンは、まるで違った。
同点にされたのではなく、サヨナラ負けを防いだ。「あそこで岩崎が１点で終わってくれたから（勝利を呼び込めた）」（藤川監督）という言葉に、結果を残し続けてきた１１２セーブ、１５５ホールドを誇る左腕への配慮が込められている。
藤川監督は米大リーグ経験者。各チームの主力選手が快適な環境でプレーできる配慮を受けている事実を目の当たりにしている。逆に過去の阪神のイメージでは４番やエース、守護神のようにスターになればなるほど重圧がかかり、苦しみながら結果を求められることも体験済みだ。
７月３１日の広島戦で藤川監督は栄枝捕手を叱咤（しった）するなど、これからを担う若手には期待を込めて厳しさを見せる。一方で実績を積み重ねなお、戦力として期待する〝使えるベテラン〟には過度な重圧をかけない。
延長１０回は先頭・近本が左前打で出塁し、中野の犠打で一死二塁。森下は二飛に倒れたが、４番・佐藤輝の右越え決勝適時二塁打で勝利を呼び込んだ。その裏は４番手・及川が赤羽、内山、村上を三者凡退に抑え、６年目にしてプロ初セーブを挙げた。
「底力がまたチームに一つついた」（藤川監督）。最下位チームからの白星などではない。若手とベテランがかみ合っての１勝は、虎将にとって意義あるものだったに違いない。
