阪神・佐藤輝明内野手が１日のヤクルト戦（神宮）の延長１０回に決勝の適時二塁打をマーク。チームを３―２の勝利に導いたことで、前夜に消滅したばかりの優勝マジックも「３６」と数字を３つ減らした形で、一夜にして再点灯した。

　２―２の同点で迎えた１０回の攻撃は１番・近本から始まる好打順。近本の左前打→中野の犠打などで二死二塁の好機が整えられると、いよいよ虎打線の主役・佐藤輝がステージへ。〝神宮劇場〟左翼席に集まった東の虎党たちもカタルシスの瞬間を強く予感。ボルテージと声量は、最高潮に達した。

　カウント１―２からの４球目。相手右腕・大西が投じたのは外角低めへ沈んでいく変化球だった。これにバットを伸ばしながら強引にインパクトした千両役者の打球は、上空の湿った空気を強烈な勢いで切り裂きながら右方向へ。やや前めに守備位置を敷いていた右翼手の頭上を越える値千金の決勝打となった。

　試合後、ヒーローインタビューに臨んだ背番号８は「サイコーです！」と喜びを爆発。「チカさん（近本）が出た瞬間に、チャンスで（打席が）回ってくると思っていた。僕らはいつも通りを心がけているので」と語り、大喝采を浴びた。

　２６本塁打、６７打点でセ・打撃主要２冠を独占する佐藤輝だが、この日の一打でシーズン二塁打数は「２４」。ＤｅＮＡ・牧に並ぶトップタイの数字だ。三塁打数「４」も中日・岡林に１本差とするリーグ２位。規格外の怪力に加え、俊足も武器とする虎の看板打者は、筋金入りの長距離打者として、あらゆるスタッツで球界トップクラスの数字をマークしている。

　総合的な打撃貢献を示す指標「ＯＰＳ」も．９３９で同トップ。２位・牧の．８００に大差をつける圧倒的な数字だ。名実ともに「セ界最強打者」となった佐藤輝は「このまま最後まで突っ走りたい」と語り、２年ぶりとなる覇権奪回へ向け強い意欲を示した。