ブレーブスのロナルド・アクーニャ外野手（２７）が２４日（日本時間２５日）のパドレス戦で６回に２戦連発となる２号２ランを放った。

　アクーニャは昨年５月に左膝前十字じん帯断裂の大けがを負い、前日の同カードで約１年ぶりの復帰を果たすと、初回の第１打席初球を左中間スタンド中段に放り込み、今季１号を放っていた。

　米メディアもアクーニャを絶賛。「クラッチポインツ」は「ブライアン・スニッカー監督は彼が『人生最高の状態にある』と語った」と好意的に報じた。

　とはいえリハビリ中の同選手は〝問題児〟だった。先月１９日にはＸ（旧ツイッター）に監督批判を展開。本拠地ツインズ戦で同僚・ケルニックが本塁打性の当たりに全力で走らず二塁で憤死したプレーに、「自分がやったら、代えられているだろう」と投稿。約９０分後に削除した。

　過去にアクーニャが同様のプレーでスニッカー監督に交代させられたためだが、アクーニャの場合は同じプレーを度々、繰り返していた。地元ラジオ局は「われわれはアクーニャなしでワールドシリーズに優勝し、アクーニャなしでプレーオフに進出した。彼がいなくてもいいのだ」と〝不要論〟まで飛び出した。

　そんな逆境を自身の２連発で封じた。スニッカー監督は「アクーニャが人生最高の状態にあると信じている」と語り、アクーニャも笑顔で「彼の言う通りだと思う」と答えた。

　２０２３年のナ・リーグＭＶＰの完全復活はブレーブスにとって大きな力となりそうだ。