デビュー２戦目からスタン・ハンセンと３連戦
１９７３年３月２３日夕刻、鶴田友美は修行地テキサス州アマリロに到着した。前年１０月３１日に全日本プロレスに入団した鶴田は４か月半プロレスの基礎を学ぶと、日本でデビューすることなくドリー・ファンク・シニアがプロモーターを務めるアマリロ・テリトリーに預けられた。
アマリロ空港でシニア、その長男ドリー・ファンク・ジュニア、次男テリー・ファンク、そして前年１１月～１２月の『ジャイアント・シリーズ』にＮＷＡ公認レフェリーとして参加したケン・ファーバー（日本ではハーバーと呼ばれた）の出迎えを受けた鶴田は、シニアの家に１泊して翌２４日に修行の生活拠点となるホリデーイン・イーストの３０８号室へ。このホリデーインはシニアの顔でスペシャル・ディール（特別料金）になるということで多くのアマリロ・テリトリーのレスラーが住んでいた。
旅装を解く間もなく、テリーにアマリロのＴＶスタジオに連れていかれた鶴田はエル・タピア相手にいきなりデビュー戦をやらされた。タピアは、鶴田がまだ日本で練習していた同年２月の『ジャイアント・シリーズ結集戦』に来日したテキサス州エルパソ出身のメキシカン・レスラーで、これといった特徴もなく、身体も小さかったために扱いは前座止まりだった。
当時のアメリカのＴＶマッチは日本と違って完全にプロモーション用。売り出すレスラーの引き立て役として明らかに格下のレスラーを当てて、その強さをアピールするというのがＴＶマッチの目的で、タピアは引き立て役のＴＶマッチ要員だった。もしかしたら鶴田とタピアが来日中の２月に日本で手合わせのスパーリングをしていたことも考えられる。
ＴＶマッチの第３試合に出場した鶴田は、日本で身に付けた基本的なプロレスでタピアと戦い、６分５２秒にサイド・スープレックスからの体固めでデビュー戦を白星で飾った。なお、当初の鶴田のリングネームは本名のトモミ・ツルタ。しかしアメリカ人にはトモミは発音しづらいようで、トミー・ツルタの名前が定着した。
３月２６日のエルパソにおけるデビュー第２戦は、のちに全日本プロレスで三冠ヘビー級王座や『チャンピオン・カーニバル』の覇権を争うなどライバルとなるスタン・ハンセンに勝利。その後も３月３０日＝オクラホマ州ガイモン、４月１日＝ニューメキシコ州クロービスでもハンセンとのシングルマッチ（いずれも試合結果不明）。デビュー戦後はハンセンと３連戦だったのだ。
ハンセンはドリー＆テリーが卒業したウェスト・テキサス大学の出身。大学卒業後にはＮＦＬのボルティモア・コルツ、サンディエゴ・チャージャーズでプレーしたが芽が出ず、７２年９月の新学期からニューメキシコ州ラス・クルーセスでグレード７（７年生＝日本では中学１年生）の体育の教師とフットボールのコーチをしていた。
そんなハンセンにプロレスラーになることを薦めたのは大学の７年先輩のテリーだ。プロフットボーラーには見切りをつけたが、まだ２３歳でエネルギーが有り余っていたハンセンは、新たな可能性と高収入を求めてプロレスラーになることを決意した。
教師を辞めてアマリロに向かったハンセンはシニア、ドリー、テリーのファンク一家、ベテラン・レスラーのゴードン・ネルソンのコーチを受けて、７３年１月１日、エルパソでアレックス・ペレスと組んでニック＆ジェリーのコザック・ブラザーズ相手にデビュー。鶴田がアマリロに行った時、ハンセンはデビュー３か月足らずのグリーンボーイだったわけだ。
「ファンクスはジャンボにチャンスを与えたかったんだと思う。そこで前年ミュンヘン・オリンピック日本代表になったジャンボのグレコローマン・レスリングのテクニックを確認したかったのだろう。まだグリーンボーイだった私は、ジャンボに投げられて受け身が取れなかったよ」と、ハンセンは当時を振り返って苦笑する。
鶴田のデビュー第５戦は４月４日、テキサス州ラボックのフェアーパークにおけるレス・ソントン戦（引き分け）。１２日間に５試合というのはアマリロ・テリトリーのサーキットからすると少ないが、サーキットには試合がなくてもレフェリーのファーバーの車に乗って同行。ファーバーと一緒だと会場に到着するのは他のレスラーより早く、すべての試合が終わるまで帰ることができない。必然的に全試合を観ることになった。
鶴田のコーチとなったドリーは「プロフェッショナル・レスラーは、対戦相手と戦っているだけでなく、観ているファンとも戦っている。ファンを楽しませるエンターテインメント性も重要。他のレスラーの試合を観て、観客の歓声を聞くことも大切だ」と、他のレスラーの試合を観させることでエンターテインメントとしてのプロレスの空気を鶴田に学ばせ、開場前のアリーナでテリーとともにプロレスのイロハを教えた。
鶴田以外にもハンセン、テッド・デビアス、ティト・サンタナらを輩出したファンク道場と呼ばれるアマリロ・テリトリーの新人育成システムについて、２０２３年８月２３日に７９歳で他界したテリーは「俺たちのファミリーは他のアメリカのレスリング・スクールのように入会金、授業料を取って教えるのではなく、素質のある若者をスカウトして日本のドージョー（道場）のようなスタイルで育てた。シュート・ファイティングがない時代だったから、当時のレスリング・ビジネスは非常にシリアスで、真のタフガイじゃないと成功できない世界だったんだ。アマリロでは本当にタフガイしか使わなかったよ」と言っていたものだ。
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アマチュアの技術をプロレスにアジャスト
日本でプロレスの基礎を一通り学んでいた鶴田だが、ドリーに改めてグレコローマン・スタイルのテイクダウン、プロレスの基本技のヘッドロックなどを丁寧に教わった。さらに試合中に事故が起きないようにベーシックなレスリング・ムーブをひとつひとつ正しいやり方で確実にできるまで徹底的に叩き込まれた。
「ジャンボの場合はＷＷＥでカート・アングルを教えたようにアマチュア・レスリングでできたことをどうやってプロレスにアジャストするかという工夫を教えた。
アマチュア・レスリングとプロフェッショナル・レスリングは違うものだが、そのポイントを知っていると凄く役に立つ。
プロフェッショナル・レスリング特有のムーブであるロープワークにしても、ロープに飛ばして跳ね返ってきたところに技を仕掛けるのはエキサイティングだし、エンターテインメントだと思う。
我々は対戦相手とだけ戦っているのではなく、観ているファンとも戦っている。ファンにつまらないと思われたら、それはレスラーの負けだし、ファンを楽しませるエンターテインメント性も重要なんだ。
歓声や、その日の売り上げチケット数がいろいろなことを教えてくれる。プロフェッショナル・レスリングは、ある意味ではファンがクリエイトしていると言ってもいいだろう。
時代が変わった今現在の『ファンキング・コンサーヴァトリー』（現在、ドリーがフロリダ州オカラで主宰しているプロレス・スクール）では試合だけでなく、インタビューもビデオで撮って、翌日にそれを観ながらどういうところを直したらいいかもチェックしている。
テレビジョンのカメラの位置を意識しながら試合をしなければいけないことも教えているんだ。まあ、ジャンボやスタンを教えていた７０年代にはアマリロ・スポーツ・アリーナのリングで開場前の２時間を使ってベーシックなことを教えていたに過ぎないよ」（ドリー）
そうしたドリーの考えのもと、鶴田はレスリングやサブミッションのスパーリングはもちろん、観客に見せるためのプロレス形式の練習試合をテリー相手に５分１セットで何回もやらされた。そして最終試験はアマリロ・スポーツ・アリーナでのテリーとの時間制限のない練習試合だ。
もちろん試験官はシニア。アマリロ・テリトリーでファイトしていたマシオ駒の人間性を買って全日本プロレスの外国人選手の招聘窓口になり、馬場とも信頼関係を築いていたシニアだが、実は日本人のことは好きではなかった。
第二次世界大戦の時、アメリカ海軍に属していたシニアはフィリピンに派遣されて日本軍と戦った過去があった。「親父ものちには親日派になったが、日本人に抱く悪感情が癒えるまでには長い時間が必要だった」と証言するのはテリーである。
それだけに鶴田を見つめる目にも厳しいものがあったが、ドリーは言う。
「私は父に〝トミー・ツルタは出来る男なんだ〟とテリーとスパーリングをやらせた。
父はジャンボがテリーをベリー・トゥ・ベリー（フロント・スープレックス）で投げたのを見た後、ジャンボの肩を叩いて、握手して……それから数々のチャンスを与えるようになった。
ジャンボは最初からナチュラルにできる数少ない逸材だった。プロフェッショナル・レスリングにアジャストするグレコローマン・ムーブを活かすジャンボをトップレスラーともドンドン対戦させたんだ」
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