ナ・リーグ中地区首位を快走するカブスに激震が走った。先発ローテーションの柱・今永昇太投手（３１）が５日（日本時間６日）、左ハムストリングの張りにより１５日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りしたと球団が発表。メジャー２年目にして初のＩＬ入りとなった。

　今永は今季８試合に先発し３勝２敗、防御率２．８２と安定感を誇ってきたが、５日（同６日）の敵地ブルワーズ戦で一塁ベースカバーに入った際に左脚を痛めて途中降板。詳細な検査結果は公表されていないが、クレイグ・クーネル監督は「長期離脱の可能性もある」と語っており、カブスは慎重な姿勢を見せている。

　さらにカブスは、すでにもう１人の「先発柱」となっていたジャスティン・スティール投手（２９）を左肘の故障で今季序盤に失っており、ローテーションの再構築を迫られている状況だ。

　そうした中、米メディア「ヤードパーカー」は、カブスが先発補強に向けて動き出す可能性を指摘。ターゲットとして名前が挙がっているのが、レイズ時代に２０２３年ア・リーグ最多勝（１６勝）をマークしたオリオールズのザック・エフリン投手（３１）だ。米全国紙「ＵＳＡトゥデイ」の名物記者ボブ・ナイテンゲール氏によれば、今季１３勝２０敗とア・リーグ東地区最下位に沈むオリオールズが今後優勝戦線から脱落すれば、エフリンをはじめとした主力放出に動く可能性があるという。

　エフリンは現在、軽度の故障で戦列を離れているものの近日中に復帰予定で、回復すれば先発ローテーションの中核を十分に担える実力を持つ右腕だ。昨季のレイズでの実績を含め、制球力とゲームメイク能力に定評があり、カブスのローテ再編において理想的な補強ターゲットとも言える。

　球団は当面、ブルペン要員の起用やトリプルＡからの昇格でローテをしのぐ構えだが、編成トップのジェド・ホイヤー球団社長（５１）も今永の状態について「１５日で戻れるとは限らない」とコメントしており、先発投手の早期補強は既定路線とも見られている。

　再び投手難に陥ったナ・リーグ中地区の雄・カブス。今永の戦列復帰はいつのなるのか。加えてその打開策となるかどうか、カブスの動向と最多勝右腕・エフリンの去就にも焦点が当てられようとしている。