真夜中の「ショウヘイタイム」だ。ドジャースの大谷翔平投手（３０）が３日（日本時間４日）、敵地アトランタでのブレーブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、４打数３安打１打点の大暴れ。今季５度目の猛打賞をマーク。打率を２割９分３厘にまで上昇させるとともに自身８号となる特大ソロ弾でチームの１０―３の大勝、そして破竹の７連勝に大きく貢献した。

　３時間６分の降雨遅延により、午後１１時２１分という異例の〝ミッドナイトプレーボール〟で幕を開けたこの一戦。打線猛爆の口火を切ったのは、やはり大谷だった。

　初回の初打席でヒットを放った大谷は、１―１の同点で迎えた３回表、ブレーブス先発シュウェレンバックの投じた１２７キロのカーブを豪快にフルスイング。打球角度３５度、打球速度１０７・３マイル（約１７２・７キロ）、飛距離４１５フィート（約１２６・５メートル）という〝完璧な一撃〟がバックスクリーンに突き刺さった。

　スタンドの少年たちは敵地ながらも歓声を上げ、アウェーの中でドジャースのユニホームを着たＬＡファンもスマホ片手に興奮を爆発。現地のテレビ中継映像でも目を白黒させながら興奮する観客のシーンが映し出されるなど、敵地ながら完全に〝翔平ショー〟と化していた。

　その後も大谷の打棒は止まらず、終わってみれば２本の単打と８号ソロで４の３。本人も手応えを感じた模様で、試合後には自身のインスタグラムのストーリーズを更新。背番号１７のドジャースユニホームの後ろ姿を背景に、この日の「１０―３」のスコアを添えて〝ミッドナイトウィン〟を報告。深夜１時２６分に終了した異例の試合を自らのバットできっちり締めくくった。

　この試合では、注目のルーキー右腕・佐々木朗希も先発。７試合目の登板でついにメジャー初勝利をつかんだ。５回９８球、６安打３失点の粘投で勝利投手の権利を得ると、打線が大谷の一発を含む１２安打１０得点の猛攻で応え、佐々木に念願の〝ウイニングボール〟を手渡した。

　昨季王者ドジャースは、今季開幕から負傷者が相次ぎ〝野戦病院〟状態とも言われる中、今や７連勝でナ・リーグ西地区首位を死守。主力離脱の穴を、まさに「パパパワー」全開の大谷が打って埋めている。

　この男が打てば、勝つ。深夜をも沸かせ、ファンを眠りにつかせない大谷の豪打爆発は今後もしばらく続きそうだ。