西武は１日の楽天戦（ベルーナ）で延長１０回の末、平沼翔太外野手（２７）の右前打と相手の中継ミスで２―１のサヨナラ勝ち。今季初の同一カード３連勝で２０２３年９月以来、２年ぶりとなる５連勝を飾り、貯金を約１年ぶりに「２」とした。

　西口文也監督（５２）は「ホッとしますね。点を取らなきゃいけないところで取れなかった結果が、こういう結果につながってしまったんで勝ててよかったです」と胸をなで下ろした。ただ、打線は初回に１点を挙げて以降、再三の得点機で追加点を取れず「課題である『その後』に点が取れなかったことが、こういうしんどい試合運びになったと思う」と注文も忘れなかった。

　とはいえ、チームは昨季の９１敗から再建途上。昨年の同時期はすでに７連敗、２度の４連敗を喫し「借金９」と転落し始めていたことを考えれば、２６試合を終えて「７０得点、６８失点」は奇跡的だ。

　中でも１番から西川、長谷川、渡部までの上位打線は形になりつつあり、１１試合連続で先制点をマーク。新外国人のネビンの堅実性と４番候補・セデーニョが復調すれば、いよいよ線となってつながっていきそうだ。昨季は中軸すらなかっただけに、これだけでも大きな前進といえる。

　この日の試合前には、７年目の山野辺翔内野手（３０）がヤクルトに金銭トレードで移籍すると発表された。主砲・村上の度重なるコンディション不良、内野手の相次ぐ故障離脱で補強が急務となっていた燕軍団からのＳＯＳに、西武が見返りを求めない〝援助〟に応じた形だ。昨年は６月に巨人との交換トレードで松原、７月にはソフトバンクから金銭トレードで野村大を獲得した。

　歴史的低迷にあえぐチームを好転させるまでには至らなかったが、援助される側から援助する側に回っただけでも再建は順調といえそうだ。