セ２位の阪神は首位浮上に向けて２２日からＤｅＮＡとの３連戦（横浜）に臨む。前カードの広島戦は１勝２敗で負け越したが、就任１年目の藤川球児監督（４４）にとって、近本や佐藤輝ら主力勢に大きな故障者がいないことは追い風だ。

　ライバルチームを見渡せば、ＤｅＮＡの主砲オースティンや桑原が離脱中。巨人でもキャベッジ、ヤクルトでは史上最年少の３冠王・村上や塩見らが戦列を離れている。その点、大誤算もない藤川監督にとっては戦略も立てやすい状況だ。

　ケガに強い〝鋼の体〟を持つ猛虎戦士について、藤本将直一軍トレーナーは「選手が練習前にストレッチを入念にしたり、しっかりと準備していると感じています」と打ち明ける。中でも屈強ボディーを誇る森下や佐藤輝に関して「結構、強度の高いトレーニングが好きでやっていますね。もちろん体の疲労度と相談しながら、強弱はつけながらやっていますが」と明かした。

　それだけでなく、故障防止やより強い体づくりのため、大竹（前ソフトバンク）や楠本（前ＤｅＮＡ）など〝移籍組〟から過去のトレーニング方法を取り入れることもあるという。

「アジリティの切り返し方や週に１回は瞬発系トレーニングを入れるだったり。どんなサイクル、意図でやっているのかを聞いて試してみたりもしていますね」（同）

　知恵を柔軟に取り入れ、開幕から１か月近く経過しても負傷離脱とはほぼ無縁の藤川虎。この強みをアドバンテージに混戦を抜け出したいところだ。