残る悩みはあの男の状態か…。日本ハムは２日のソフトバンク戦（エスコン）に３―１で競り勝ち、本拠地で今季初勝利を挙げた。

　開幕から５試合を終えて４勝１敗で４番に座る野村がこの日も２安打を放ち、打率３割６分８厘（１９打数７安打）、３本塁打、７打点と大当たり。新庄剛志監督（５３）の心中もさぞ穏やかと思いきや、実はそうでもない。「新庄チルドレン」の申し子・水野達稀内野手（２４）の打撃が芳しくないからだ。

　今季４年目の正遊撃手は西武との開幕シリーズで２試合に先発出場して７打数無安打。今カードも快音がなく、１２打数ノーヒットとなっている。他の選手たちが状態を上げていく中、なかなか１本が出ない苦悩の日々が続いている。

　そんな水野に指揮官が気をもむ背景には、昨季の苦い経験も見え隠れする。水野の存在がチームの浮沈と直結する傾向にあるからだ。

　水野は昨季も開幕からレギュラー遊撃手として活躍。鉄壁の守備と勝負強い打撃で序盤戦の快進撃を支えた。ところが、６月中旬に試合中の走塁で右足首を負傷して戦線離脱すると、チームは急降下。６月上旬に「９」あった貯金が、７月上旬にはまさかの借金生活を強いられた。その後、８月上旬に水野が戦列復帰すると再びチームは急浮上。最終的にリーグ２位という好成績を残した。そうした経緯もあるため、新庄監督も早期復調を期待しているのだろう。

　この日の試合後、開幕からいまだ無安打が続く水野について聞くと、新庄監督は「こういう時もありますよ」とポツリ…。その上で「１本出たらまたポンポンと出てくると思うので。早く１本打たせたいですね」と期待した。

　春季キャンプでは水野の打撃に「（シーズンを通して）打率２割８分ぐらい打ってくれたら言うことないんだけど」と語っていた指揮官。チームも主軸も絶好調なだけに、あとはまな弟子の大爆発を待つだけだが果たして――。