第９７回選抜高校野球大会第９日（２６日）第３試合が甲子園で行われ、智弁和歌山が広島商に７―０で完勝。２０１８年以来、７年ぶりとなるベスト４進出を決めた。

　序盤から相手エース・大宗（３年）を攻略した。初回一死三塁から山下（２年）、福元（３年）の連続適時打で２点を先制し、２回にも奥（３年）の２点適時打などで得点を重ねた。先発・渡辺（３年）は８回無失点の好投で投打がかみ合い、中谷仁監督（４５）も「試合の入りの集中力がいい形だった。準決勝に向けて気合と根性でしっかり準備してやっていきたい」と笑顔で話した。

　昨秋の神宮大会準優勝校をなぎ倒し、４強に進出した団結力の秘密は〝懐メロ〟にあるかもしれない。寮の大浴場や室内練習場ではサザンオールスターズをはじめ桑田佳祐の「祭りのあと」、エレファントカシマシの「今宵の月のように」、尾崎豊の「Ｉ　ＬＯＶＥ　ＹＯＵ」など令和の時代からすれば懐かしい楽曲をスピーカーで流し、時には熱唱しているという。

　ナインたちは「今どきの曲よりもチル（※まったりの意）な感じがしますし、リラックスできます」「寮の誕生日会で歌ったりすることもあるので、監督も知ってる古い曲を知っておいた方がいいなと。距離も縮まりやすいですし、盛り上がります」と力説する。

　また、中谷監督はサザンオールスターズの大ファンで、練習にも取り入れられているそうだ。クイズに正解すると練習を終了できる「タイムレース」では「サザンオールスターズのデビュー曲は？」という問題が出されたこともあったらしい。クイズに正解した選手の一人は「キツい練習なんで、（正解して）あがっていいってなって。最高でした」と笑顔だった。

　難敵を破り、勢いに乗る〝懐メロ軍団〟。２１年ぶりのセンバツ優勝まであと２勝だ。