これは〝春の珍事〟なのか。西武が２１日、ＤｅＮＡとのオープン戦（ベルーナ）に２―０と快勝した。

　西武・今井、ＤｅＮＡ・東が対峙し、両軍開幕投手の先発でスタート。中盤まで０―０の投手戦となった中、６回に西武は相手２番手・浜地を攻め、ネビンの二塁打を足場にドラフト２位ルーキー・渡部の右線三塁打で先制に成功する。さらに続く外崎の中前打で２点を奪い、試合の均衡を破った。

　投手継投もさえ渡った。３回パーフェクトで降板した今井の後を羽田―ラミレス―甲斐野―ウィンゲンター―佐藤隼―平良の６投手が散発２安打、１１奪三振の完封リレー。これで１６日の中日戦（バンテリン）から４戦３６イニング連続無失点とし、チーム防御率も１２球団トップの１・７０と目を見張るような数字になった。オープン戦成績も７勝３敗２分けとなり、２１日現在で２位だ。

　西口文也監督（５２）は「出来過ぎです。たまには点取られてもいいのでは、と思ってしまう自分がいます」と笑いを隠せない。

　開幕投手の今井が３回完全４奪三振で万全の調整をアピール。６人のブルペン陣も当然のように１回無失点で次の投手にバトンを渡し、最後は新守護神・平良が危なげなく試合を締めた。

　この盤石の継投があれば得点は６回に渡部、外崎の連続適時打で挙げた２点で十分だった。

　指揮官は「（今井は）自覚を持ってしっかり取り組んでいるというのが伝わってくる。今年は期待できると思う」とエースの状態をたたえ、ブルペン陣には「今日は順番を決めていたので、平良以外はどうなるか分かりません」と本番での勝ちパターンは考案中とした。

　本番前の調整とはいえ、その終盤での４試合連続完封リレー。昨年の貧打戦もチーム打率２割７分６厘（全体２位）と改善の兆しを見せ、１０試合連続先制点をマークするなど西口監督が理想とする「先行逃げ切り」の形ができている。

　昨年の新人王・武内夏暉投手（２３）が左ヒジ不安で出遅れている。それでも開幕ローテーションは今井、隅田、高橋光、渡辺勇、与座、菅井で固定化されており、盤石だ。これに松本、ボー、期待の４年目・黒田を合わせれば〝１０人ローテ〟で長いシーズンを回せることになる。

　昨年、シーズン９１敗という歴史的低迷の責任を取って退団した渡辺久信前ＧＭ（５９＝現評論家）は山賊打線解体の最中「３年で投手王国を作る」と宣言し、スカウティングと育成に精力を注ぎ込んでいた。「投手力はうそをつかない」の格言通りにライオンズの逆襲は、この強力投手陣をベースに始まることになる。