広島のドラフト１位・佐々木泰内野手（２２＝青学大）が、１日の楽天戦で「７番・三塁」でオープン戦デビューした。

　注目の〝プロ初打席〟は楽天の昨季の開幕投手で１１勝の左腕・早川。いきなり一線級投手との対戦になり、一死から走者を２人置いた好機で、果敢に２球目を強振したが「手元の強さ、伸びは今までの投手とは違う」と１４４キロの球威に差し込まれ、中飛に倒れた。

　この日は、その後も快音は聞かれなかったが、先頭で迎えた７回には、四球を選び出塁、フル出場した三塁守備も無難にこなし、プロでの初陣を終えた佐々木は、ゲームセットまで「緊張した」と振り返りながらも「フィールドに立たないと感じられない緊張感もあると思いますし、きょう１試合出られたことは、すごく大きい」と前を向いた。

　右打ちの即戦力内野手として期待を寄せる新井貴浩監督（４８）も「雰囲気あるよね」とうなづいた。鯉のドラ１は青学大時代の昨年、左肩を痛めた影響もあり、キャンプは二軍スタート。完治に万全を期し、満を持して、この３月から開幕一軍争いに加わった。

　指揮官も、同じ東都リーグからプロの門を叩いた〝先輩〟でもあるが「私の１年目よりも全然上でしょう。打つこと守ること全て上だし、ポテンシャルも」とキッパリ。ドラ６位入団の叩き上げで這い上がってきた自らとは、異次元の才能であることを認め、来る公式戦で「１年目私は７本、ホームランを打っていますから」とさっそく〝自分越え〟をノルマに期待を寄せていた。