これがジャパン抜擢の実力だ。広島・塹江敦哉投手（２８）が２４日、中日とのオープン戦（北谷）で１イニングをわずか１０球で終える好救援を披露した。

　今キャンプでは新井監督から暫定的に「開幕投手」指名を受けるなど話題となった左腕だが、本来の仕事場は救援。この日は４回の２番手で登場し、２番・村松からの上位打線を３者凡退で退けた。

　対戦した打者はいずれも初球ボールと打者有利カウントとなったが、球威ある直球とスライダーのコンビネーションで村松を４球目で空振り三振、福永を３球目で遊ゴロ、ボスラーを３球目で三ゴロと危なげない投球。「自分にとってもアピールの場。そういう意味では、結果をしっかり出せたのは、良かった」と胸を張った。

　昨季は自己最多の５３試合、防御率１・５８と好成績を叩き出し、来月３月に行われる侍ジャパン日本代表強化試合のメンバーにも選出された。この日がキャンプ中は最後の実戦となり、３月上旬には、侍ジャパン合流のため一時、チームを離れる予定だが、開幕へ向けての調整も「順調にいい結果が続いている」と手応えを口にする。

「投球に関しても、トレーニングに関しても去年よりも、できることが多いなとは思います」と昨年の経験を踏み台に、さらなる飛躍を見据えている。