ソフトバンクのドラフト２位ルーキー・庄子雄大内野手（２２＝神奈川大）が２３日のオリックスとのオープン戦に「１番・遊撃」で対外試合初スタメンを果たし、２安打１盗塁と躍動した。

　自身の武器を発揮した。初回の第１打席、相手先発は実績十分の九里。庄子は４球目を振りぬくと、バットを折りながらも外野の前にポトリと落とす安打を放った。３回には２番手・高島の変化球をスイング。打球のバウンドが変わって一塁手が後逸し、記録はヒットでマルチ安打となった。

　２２日の対外試合初打席で安打を記録してから３打席連続安打。「とにかく練習では強く振る。打球スピードやスイング力は上がってきて、その成果が少しずつ出てきている」と語るルーキー。練習では打球速度も一軍の最低レベルと言われる１６０キロをクリア。実戦でもプロの球相手にも適応力を見せている。

　さらにリチャードの打席では５球目に盗塁を仕掛けた。「思い切りよくスタート切れた」と見事に二塁を奪い、自慢の脚も見せつけた。守備機会も無難にこなし、２安打１盗塁。ルーキーのアピールに小久保監督もうなずいた。

　その一方で、指揮官がルーキー評で口にした場面が５回のバントミスだった。無死一、二塁で送りバントを試みたが、空振りで二走・広瀬がアウトに。自身も左飛に倒れ好機の芽を摘んでしまった。小久保監督は「練習の姿を見たら失敗しそうだったので、早めに（サインを）出して、というところで。課題が見つかったのは良かったですね」とニヤリ。実戦の早い段階で新人に課題を認識させた。

　足を武器に小技も絡めるタイプの選手だけに、バント技術は必須。庄子は犠打失敗について「自分の技術不足。相手投手の球種があまり頭に入ってなかった。少し逃げながら落ちていくような球を追って空振ってしまった」と話し「（練習では）変化球のマシンもあるので、そこでしっかり決められるように取り組みたい」と話した。

　得ることだらけの対外試合。今宮、川瀬が不在の大チャンスのうちに多くの経験を積み、成長したいところだ。