あと一歩だった。第９６回選抜高校野球大会（甲子園球場）の決勝戦は３１日に行われ、報徳学園（兵庫）が健大高崎（群馬）に２―３で敗れ、２２年ぶりとなる優勝には届かなかった。同大会は２年連続の準優勝となり、昨年のリベンジは果たせなかった。センバツでの２年連続準優勝は戦前の１９３２年、３３年に同じく兵庫代表の明石中以来、大会史上２校目となった。

　今週ドラフトで上位候補と目されているエース右腕・今朝丸（３年）が最後のマウンドまで立ち続け、８回を投げ切って８５球、６安打１四球３失点。打線が初回に安井（３年）の適時二塁打などで２点を先制したものの、その裏に同点に追いつかれ、３回に勝ち越された。

　チームは２回以降、本塁を踏めずにそのままゲームセット。選手たちは歓喜に沸き返る健大高崎の面々を横目に悔しさの余り、号泣した。

　大角健二監督（４３）は試合後に「去年は準優勝をこれからの自信にしたいと思えたが、今年は悔しさしかない」と唇をかんだ。そして「野手の長打力と、選手層の厚さを底上げして、夏に戻ってきたい」と前向きに語って表情を引き締め、今夏に再び聖地のグラウンドで雪辱することを固く誓っていた。