ソフトバンクは２４日、広島とのオープン戦（マツダスタジアム）に０―３の零封負けを喫したが、１０勝５敗２分けで中日と並んでオープン戦は最高勝率だった。４年ぶりのリーグＶ奪回を狙うシーズン。小久保監督率いる新生ホークスは実りある春を過ごし、戦う準備を整えた。

　主力に目立った離脱者もなく、おのおのが責任感を持って３・２９に照準を合わせてきた。「開幕に向けて、戦う、このメンバーで戦おうという形が見つかった」。指揮官の言葉からは確かな手応えがうかがえた。新加入のウォーカーがオープン戦単独トップの５本塁打、山川も同２位タイの３本塁打をマーク。「右の長距離砲」２枚が加わった好影響もあって、ともに１２球団最多の１８本塁打、６６得点と攻撃力の高さを証明した。

　オープン戦を通して、どこからでも点が取れるというイメージを相手に植えつけた。それでも小久保監督は自らに言い聞かせるように言った。「野球はピッチャー。いい投手からそんなに点は取れない。投手がしっかり５回、６回を抑えて、７回、８回、（最後は守護神）オスナにしっかりつなぐ。もう、それしかない」。打ち勝つのではく、基本は守り勝つ野球。兵が打ちまくった春に、常勝の原点をこれでもかと強調した。

　カギを握る投手陣は、懸案だった先発ローテーションの駒がしっかりそろったことが大きい。開幕は当然６枚をカチッと決めるが、シーズンを通してプラス２～３枚を準備する構想。有原、モイネロ、スチュワート、和田、東浜、大関に加え、一軍帯同で石川、大津が控える。中継ぎ陣は指揮官が名指ししたように盤石だ。

　投手再建を託されている倉野チーフ投手コーチは「僕は（いい意味で）不安症なので手応えはないが、選手を信頼している」と、１４３試合を戦い抜くシミュレーションはすでにできあがっている。

　いける――。強さと自信を取り戻す本当の戦いが、もうすぐ始まる。