新日本プロレス１８日福島大会「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」準決勝で、前年度覇者のＳＡＮＡＤＡ（３６）が後藤洋央紀（４４）に敗れ、連覇の夢を断たれた。

　前ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のＳＡＮＡＤＡは、現王者の内藤哲也に１月４日東京ドーム大会から２連敗中。ＮＪＣ優勝者には４月６日両国国技館大会でのＩＷＧＰ世界王座挑戦権が与えられるため、早期再挑戦のチャンスとなっていた。

　しかし、そこに立ちはだかったのが、ＮＪＣ最多優勝記録（３回）保持者にして、唯一の連覇達成者（２００９、１０年）の後藤だった。一進一退の攻防からＰＫ、ミドルキックを立て続けに浴びたＳＡＮＡＤＡは、ＧＴＲを阻止して、そのまま逆さ押さえ込み。これを返されるとオコーナーブリッジを繰り出すが、３カウントは奪えない。

　ならばとシャイニングウィザードからデッドフォールを狙ったが、これを回避され、ＧＴＷで逆転を許してしまう。最後はＧＴＲを浴びて力尽き、３カウントを奪われてしまった。

　地元・新潟での決勝戦（２０日、長岡）を目前に無念の終戦となったＳＡＮＡＤＡは「俺の春が終わってしまったなと。…いや、まだ始まってもねえ」と「キッズ・リターン」のラストシーンのようなコメントを残し控室へ。

　この結果、ＮＪＣの決勝戦は、後藤と辻陽太の顔合わせとなった。