第９６回選抜高校野球大会の第１日第２試合は星稜（石川）が田辺（和歌山）に４―２で競り勝ち、１３大会連続でセンバツ大会の初戦を突破した。相手先発の寺西（３年）に苦しめられたが、同点で迎えた９回、代打・東（３年）の２点適時打で勝ち越した。

　土壇場で勝負強さを発揮し、山下監督は「甲子園で勝つのは非常に難しい。最後まで粘ってくれた。みんなで１点を取りに行き、みんなで１点を守るのがウチのスタイル。苦しい場面でも最後まであきらめなかった。東はすごく伸びてきた選手。よく練習する子なんで努力が実った。投手の足元に強い打球を打てと言った」と殊勲の東をねぎらった。

　エース佐宗（３年）が６回を３安打、２失点と試合を作り、戸田、道本の２年生コンビで中盤以降の失点を許さなかった。佐宗は「今日は力みがあって制球や変化球も決まらなかった。先制してからマウンドで冷静になれなかったところがあった。気持ちが空回りした部分があった」と反省を口にしたが、山下監督は「戸田はこの冬にかなり成長が見られている。今は佐宗に続く存在としていけるんじゃないかと思う」と自信を持った継投策だった。

　指揮官の目には熱いものが込み上げていた。１月１日に襲った能登半島地震でグラウンドがひび割れ、室内だけの練習を強いられた。地盤調査に時間を要し、実戦練習が２月までできない状態でバットを振り続けた。ナインの１人は「雪も多かったし、雪がなくて外でできそうな日でも調査でできなかった。それがきつかったけど、日本航空石川さんの方が大変。僕らはまだ地元に残れましたから」と振り返る。

　指揮官は地元に向けて「総力戦で１試合１試合、頑張っていきたい」と声を震わせた。苦難を乗り越えて聖地１勝。神宮大会覇者が春の紫紺の優勝旗を狙う。