【昭和～平成スター列伝】“炎の飛龍”ことドラディションの藤波辰爾が昨年１２月２８日で７０歳の誕生日を迎えた。新日本プロレスで頂点を極めながら、いまだに黒のショートタイツを身につけて若い選手たちと試合を続けるバイタリティーとコンディション維持は超人的というしかない。
７０歳初のドラディション大会（３月５日、後楽園）では、全日本プロレスの元３冠ヘビー級王者・宮原健斗との６人タッグ戦が予定されていたが、インフルエンザ感染で欠場となった。改めて７０歳記念大会の開催に期待したい。
藤波は１９７８年１月にＷＷＷＦ（現ＷＷＥ）世界ジュニアヘビー級王座を獲得して「大ドラゴンブーム」を巻き起こし、ヘビー級に転向するとＷＷＦインターナショナルヘビー級王者となり長州力と「名勝負数え唄」を展開。ＩＷＧＰヘビー級王座、ＮＷＡ世界ヘビー級王座にも輝いて１５年にはＷＷＥ殿堂入りも果たした。
そんなストロングスタイルの王道を貫いてきた藤波は、一度だけ異種格闘技戦を経験している。９２年７月８日横浜文化体育館で韓国空手の達人リチャード・バーンと戦った一戦である。
藤波は１月４日東京ドームで長州に敗れＩＷＧＰ王座を失うと、同２９日に「燃えるものがなくなった」とスランプを告白して長期欠場。そんな藤波に再起を促すべく組まれた一戦だった。
試合が決まり闘志に火がついた藤波は６月からボクシングの練習に取り組み、７月１日からは元ＷＢＣ世界ライト級王者のガッツ石松氏と合宿を敢行。伝説の「幻の右」を伝授され「パンチはヘビー級。素質はすごい。米国でヘビー級のボクサーとやっても大丈夫」との太鼓判を押されている。
一方、２００センチ１２５キロのバーンは５日に来日し早速公開練習を披露。１３０キロのサンドバッグに重量感あふれるキックを連打して実力を披露。空手、柔道、合気道、テコンドーなどの格闘技戦も経験。韓国空手は２０年無敗のキャリアを明かし「藤波の研究は必要ない。キックが当たれば一発で相手のその個所は破壊され、試合続行は不可能になる」と豪語した。
藤波のグローブ着用、顔面攻撃、グラウンド技禁止などルール問題は難航したが、１０キロ減量した藤波は素手でリングに上がった。本紙は１面で試合（３分１０Ｒ）の詳細を報じている。
『１Ｒ、藤波がゴングと同時に飛び出す。重い蹴りがきても腕やヒジで巧みにブロック。ボクシング特訓の成果だ。素手にバンテージを巻いただけの藤波は素早いパンチを繰り出す。２Ｒ、ドラゴンスリーパー、逆十字と動きも軽い。さらにボディーから左フックを顔面に打ち込む。ここで“事件”が起きた。バーンが「素手の顔面打ちはルール違反。グローブを着けろ」と要求したのだ。レフェリーもこれを認めて、藤波は３Ｒ以降、グローブを着用した。それでも強烈なアッパーでダウンを奪うと、４Ｒもパンチを叩き込む。焦るバーンは右回し蹴りを空転させ場外転落。さらに場外では蹴りが鉄柱に誤爆し、藤波のドロップキックを浴びた。５Ｒ、足を引きずるバーンに左フック、脳天砕き、最上段からヒザ爆弾を落とすと最期はヒザ十字。バーンはグローブが吹っ飛ぶほど苦悶し、５Ｒ４３秒、藤波がギブアップを奪った』（抜粋）
完勝だった。「最後はプロレスの技だったけど２か月の粗削りなボクシングではあんなもの。でもいい経験をした」と後述している。この一戦で迷いを断ち切った藤波は完全復活。翌年のＧ１クライマックスでは馳浩との決勝戦を制し、初優勝を果たした。長いキャリアで何度も壁に当たっては乗り越えてきた藤波。改めて古希を迎えた記念大会での雄姿が見たい。 （敬称略）
