【昭和～平成スター列伝】５０回目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０２３年度プロレス大賞」の表彰が進んでいる。本紙１月２５日付１面、２６日付終面では、最優秀選手賞（ＭＶＰ）を獲得した内藤哲也（新日本プロレス）と、２３年２月２１日、東京ドームで内藤と引退試合を行った武藤敬司の夢対談が実現した。
武藤が代理人を務める“魔界の住人”グレート・ムタは、ＷＷＥの中邑真輔との奇跡の異次元マッチ（ノア１月１日、日本武道館）でベストバウトを獲得。ムタは意外にも初受賞となった。
自身は３度のベストバウト獲得経験があるが、化身の初受賞を「あの試合は本当に奇跡が重なって実現した試合だったからうれしいよ。ムタもこれで心置きなく魔界にいられると思うよ」と率直に喜びを表現した。日本マット界にその名を刻みこんだ“魔界の住人”は、まさにムタらしく華々しい花道を飾った。ムタは中邑戦後の１月２２日、ノア横浜アリーナ大会の６人タッグ戦でファイナルマッチを行い、魔界に戻った。
１９８７年にプエルトリコで誕生して全米で大人気を呼んだムタは、９０年９月７日、大阪のサムライ・シロー戦で日本初登場を果たしている。意外なことだが、ムタは当時の最高峰であるＩＷＧＰヘビー級王座を武藤より先に獲得している。９２年８月１６日、福岡国際センターで長州力が保持していたＩＷＧＰヘビー級王座＆グレーテスト１８認定王座の２冠に挑戦。凶暴ファイトの末、王座を奪取して２冠王となった。
『ムタの毒霧がゴング代わりだ。緑色に染められた長州は目くじらを立ててつかみかかるが、ムタは場外へ。戻っても長州が向かってくれば再び場外へ逃亡。長州の怒りをあざ笑うような陽動作戦だ。しかし４度目にリングに戻った時、ラリアートが待っていた。ばく進する長州。しかし怒りのあまり勝負の読みを忘れていた。雪崩式ブレーンバスターに持ち込むが強引すぎた。抱え上げようとする瞬間、ムタは毒霧を発射。長州は天国から地獄に突き落とされた。ムタは場外へ誘導すると顔面をビールビンで一撃し、ブルドッキングヘッドロック。長州の顔面から鮮血が飛び散る。さらに鉄柵攻撃、イス攻撃とやりたい放題だ。こうなればあとは仕上げのみ。側転エルボーからムーンサルトへ。カウント２・９で返した長州だが、２発目を返す余力はない。ピクリとも動けず１１分２６秒、勝負は意外なほどアッサリと決着がついた。試合後、長州は「完敗だ」とポツリ。足踏み状態が続いていた新日プロの世代交代。ついに時代の扉がこじ開けられた』（抜粋）
武藤に先駆けてこれが闘魂三銃士では最初のＩＷＧＰ王座戴冠となった。この時期のムタはやたら雄弁で「言った通りのことをやったんだ。それより写真をバシバシ撮れ。チャンピオンだぞ、オラ！」と報道陣にすごんだ。９０年代はペイントだったが００年代以降、ＳＦＸ的ラバーマスクに変身すると怪奇さと迫力は倍増し寡黙となった。
ムタはその後、何度か封印を繰り返すも米国や全日本、ノアでも暴れまくり、プロレス界の別格的存在となった。世代交代を証明したＩＷＧＰヘビー級王座奪取から３０年以上も疾走を続け、中邑とのドリームマッチまで実現させたムタ。誰もが心を躍らせた“魔界の住人”は永遠の存在である。 （敬称略）
