【昭和～平成スター列伝】“世界の１６文”として一世を風靡した全日本プロレス創設者の故ジャイアント馬場さん（享年６１）が１９９９年１月３１日に亡くなってから、今年で２５年目を迎えた。没後は何度かの大量離脱劇が起き、現在も全日本は大激震に見舞われている。記者は９０年代の馬場を取材して追悼原稿も書いたが、２５年という歳月は長いようでとても短かったような気がする。
日本中を驚かせた巨星の逝去から２５年。では死去から２５年前、つまり今から５０年前の馬場はどんな状況下にあったのだろうか。７２年１０月に全日本を旗揚げしてから３年目の７４年、唯一無二の存在として全日本のトップに君臨しており、力道山ゆかりの世界ベルトを継承したＰＷＦヘビー級王者として「黄金時代」を築いていた。
７４年１月２３日にはＮＷＡ世界ヘビー級王者ジャック・ブリスコとＰＷＦ王者の馬場がダブルタイトル戦を行っている。このシリーズは「ＮＷＡチャンピオン・シリーズ」と銘打たれ、史上初めて現・前・元のＮＷＡ世界王者３人（ブリスコ、ハーリー・レイス、ドリー・ファンク・ジュニア）が勢ぞろいした豪華なもので、全日本が勝負をかけたシリーズでもあった。本紙は１面で決戦の模様を伝えている。くしくも馬場はこの日が３６歳の誕生日であった。
『馬場は虎の子のＰＷＦ王座を失うのか。ＮＷＡ世界王座をもぎ取って世界の２冠王となるか。２３日夜、超満員（７７００人）長崎国際体育館でゴングが鳴らされた。１１分５秒、必殺のジャンピングネックブリーカードロップで先制した馬場は、王座奪取へ猛ラッシュ。しぶといブリスコは２本目の９分１６秒、宝刀の足４の字固めで１対１の引き分けに持ち込んだ。３本目、またもやブリスコの足４の字固め地獄にはまった馬場は、粘りに粘って逆回転してリング下に転落。３分４０秒、両者リングアウトとなり、馬場は試合を優勢に進めながら、あと一歩決め手に欠き、王座は守ったものの悲願のＮＷＡ王座奪取はならなかった。馬場は「自分としては楽勝の試合だと思った。今までキニスキー、ジュニア、レイスと歴代のＮＷＡ王者と戦ってきたが、彼らに比べればそれほど迫力、強さは感じられなかった」と語った』（抜粋）
これが全日本国内初のＮＷＡ王座戦だった。翌２４日広島では前王者のレイスがブリスコに挑戦。日本マット史上初の外国人選手同士によるＮＷＡ世界ヘビー級王座戦が行われ、時間切れ引き分けに終わっている。ブリスコはその後もわずか１週間の間にザ・デストロイヤー（２８日、名古屋）、ドリー（２９日、大阪）と引き分け、ジャンボ鶴田（３０日、日大講堂）の挑戦を退けて王者のまま帰国した。まさに豪華そのもののシリーズだった。
その後、馬場は同年１２月２日鹿児島でブリスコを撃破して悲願のＮＷＡ王座を奪取。日本人として初の快挙を達成した。馬場は７９年と８０年にもレイスを破って通算３回、ＮＷＡ世界ヘビー級王座に君臨している。
黄金期は長く続き、最前線から一歩引いた９０年には天龍源一郎らの大量離脱を経験するも、社長として三沢光晴ら四天王の台頭を促して団体を再建した。くしくも没後２５年目、大激震に襲われている王道マットを馬場はどう見ているだろうか。残された選手たちには全日本の金看板だけは守り抜いてほしい。 （敬称略）
