【昭和～平成スター列伝】５０回目の節目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０２３年度プロレス大賞」最優秀タッグ賞は、新日本プロレスのＩＷＧＰタッグ王者で「毘沙門」の後藤洋央紀、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ組が初受賞した。６月にはＩＷＧＰ＆ＳＴＲＯＮＧ無差別級のタッグ２冠王者に輝き、暮れの「ワールドタッグリーグ」では史上初の３連覇を達成。タッグチームとしての完成度は他の追随を許さなかった。
後藤は「キャリア２０年にして初めての受賞を大変うれしく思います。パートナーのよっちゃん、そしてファンの皆さまには感謝でいっぱいです。これからも毘沙門の絆でプロレス界を盛り上げていきたいと思います」と感無量の表情で喜びを表現した。
毘沙門は６月４日大阪城でマーク・デイビス、カイル・フレッチャー組からＩＷＧＰタッグ王座を奪取して、現在Ｖ２中。２０２２年と２３年の１月４日東京ドーム大会でも同王座を奪取しており、今回が３度目の王座となる。もはや新日本を代表する不動のタッグチームとなったが、後藤が初めて同王座を獲得したのは、１５年１月４日の東京ドーム大会。パートナーは高校時代からの盟友・柴田勝頼だった。２人は三重県立桑名工業高レスリング部で出会い、以来プロレスラーを目指して切磋琢磨を重ねてきた。
柴田は高校卒業後の１９９８年、後藤は大学卒業後の０２年に新日本に入門。柴田は０５年に一度、新日本を退団して格闘技路線に進むが、１２年８月に復帰。紆余曲折を経て、くしくも後藤が２０年目でプロレス大賞を受賞したように、２人も出会ってから２０年目でＩＷＧＰタッグ王座を獲得した。王者は難攻不落とされたカール・アンダーソン、ドク・ギャローズ組だった。
『これが２０年間の結晶だ。後藤と柴田の同級生コンビが、カール・アンダーソン、ドク・ギャローズ組を撃破。念願のＩＷＧＰタッグ王座を奪取した。三重県立桑名工業高で出会ってからちょうど２０年目の節目。数奇な運命が導いた結果に、激闘を終えた柴田は「高校で部員が少ないレスリング部で夢を見たプロレス少年がベルトを手に入れた。こんなことってあるんですね…」と信じられない表情。後藤も「こうなるべくして俺らは出会った」と声を上ずらせた。鉄の連係だった。アンダーソンを息の合ったコンビネーションで撃退し、標的をギャローズに絞る。勝負を決めたのは柴田だ。後藤が抱え落としたギャローズを思い切り蹴り上げる。すかさず走り込んでのＰＫ一閃で３カウント。意外にもレスラー人生で初のベルトとなった柴田は「３年前から（再び新日本に）上がるようになって、ベルトって結構力があるんだなと思いました」と語った。出会い、別れ、そして再会。紆余曲折を経たからこそ、深まった絆が最大の武器となった』（抜粋）
２月のリマッチで敗れて翌年には後藤がＣＨＡＯＳに加入したため、別の道を歩むようになったが、値千金の戴冠劇だった。その後、柴田は１７年４月両国でオカダ・カズチカのＩＷＧＰヘビー級王座に挑むも、急性硬膜下血腫の重傷を負って長期欠場。だが２２年１月４日東京ドームで奇跡の復活を果たし、現在は米国を中心に活躍している。
４月２３日三重・津の後藤の２０周年記念大会には柴田がサプライズ登場して盟友を祝福。「またいつかどこかのタイミングで、リングの上で向かい合えることを楽しみにしています」と泣かせるメッセージを送った。
毘沙門の天下は当分続きそうだが、魂と魂で結ばれた２人がリング上で向かい合う夢は持ち続けていたい。 （敬称略）
