【昭和～平成スター列伝】“怒涛の怪力”と呼ばれ国際プロレスのエースとして一時代を築き上げた名レスラー、故ストロング小林さん（享年８１）が２０２１年１２月３１日に亡くなってから、今年で２回目の命日を迎える。お断りするまでもなく“燃える闘魂”アントニオ猪木のＮＷＦ世界ヘビー級王座に挑んだ一戦（１９７４年３月１９日、蔵前国技館）は“昭和の巌流島”と呼ばれ、日本プロレス史上屈指の名勝負として語り継がれている。
そんな小林の偉業をたたえて故郷の青梅市・西友河辺店４階の市民ホールで「ストロング小林展」（入場無料）が１２月１５日から１９日まで開催される。遺族の協力を得て、地元の英雄が全盛期に使ったコスチューム、愛用品、多数の写真が展示され、米国遠征時に“人間発電所”ＷＷＷＦ（現ＷＷＥ）世界ヘビー級王者ブルーノ・サンマルチノに挑んだ際のコスチュームなども公開される。昭和のプロレスファンはぜひ足を運んではどうだろうか。
小林がサンマルチノに挑んだ一戦は、ちょうど２年前にこの欄で取り上げたので、今回は後に国際プロレスと小林の看板となったＩＷＡ世界ヘビー級王座について記したい。
６７年７月にデビューした小林は６８年１０月に欧州へ初遠征。同年以来、海外と国内シリーズの両輪でフル回転し、６９年５月パリでは豊登とのコンビで初代ＩＷＡ世界タッグ王座決定トーナメントを制して初戴冠。国際にＩＷＡ王座を初めてもたらした。その後も数々の王座を獲得して７１年６月１９日には米ミネソタでビル・ミラーからＩＷＡ世界ヘビー級王座を奪取。以降は長く小林の代名詞ともなった。
７２年７月１９日板橋区体育館ではミラーとのリマッチが行われ、小林が堂々１３度目の防衛に成功している。本紙は１面で詳細を報じている。
『王座奪還を目指すミラーは１本目に４５秒、ネックハンギングを爆発させて先制。２本目は小林が場外乱闘で血まみれになりながらイスを叩きつけて失神させてのカウントアウト勝ちでタイ（２０分２７秒）。決勝ラウンドはお互いにイスを振り回して大乱闘。小林はかきむしりからストンピング。ミラーがはがしたコーナーポストの露出した金具にミラーを激突させる。フラフラになったミラーに今度はレッグロックと王者の意地を見せる猛攻。コーナーに詰めて体当たり５連打からリング中央で切り札の逆エビ固め。ガッチリと決まった必殺技にさすがのミラーもギブアップ。小林が防衛に成功した（６分１秒）。小林は「綱渡り防衛だったが、負ける気はしなかった。スタミナでは私のほうが勝っているので、ミラーは短期決戦を狙ってきたのだろう」と胸を張った』（抜粋）
無類の強さだった。小林はその後も防衛を重ねて当時最高となる２５回連続防衛を記録。７３年１１月９日和歌山でワフー・マクダニエルに記録をストップされたが、それでも５日後の１１月１４日後楽園でのリマッチで王座奪還に成功した。
だが小林は２回の防衛後、国際退団のため２月に王座を返上。猪木との一戦へ向かう。小林のすごかったところは猪木との一戦に敗れた後も米国に戦場を求めて、サンマルチノに挑戦。その後に猪木との再戦（７４年１２月）を実現させた。新日本に入団後の７０年代後半も積極的に海外遠征に出た。“孤高の人”とも称された希代の名レスラーにとっては、海外で自由に暴れるほうが充実感があったのかもしれない。（敬称略）
