いったいどこまでが〝ブラフ〟なのか――。巨人の快進撃にライバル球団から警戒する声が上がっている。

　台湾遠征を終えたチームは５日にジャイアンツ球場で全体練習を行った。残留練習組だったオドーアと積極的に言葉を交わした阿部慎之助監督（４４）は「ウィーラー（巡回打撃コーチ）がずっとついてくれてたから（状態を）聞いて。たわいもない話をしてました」と淡々。８日からのオリックスとのオープン戦（京セラ）に向け「丸とオドーアを（一軍に）戻す」と明かした。

　戦力がそろった状態でオープン戦１３試合を戦い、２９日には阪神との開幕戦（東京ドーム）を迎える。その阿部巨人は調整段階とはいえ、対外試合で５勝１敗１分けと好調を維持。主に投手には「ストライクゾーン勝負」、野手には「機動力野球」「打席での粘り」「進塁打」といった〝阿部改革〟を徹底させ、早くも実を結んでいる形だ。

　だが、そこは百戦錬磨の捕手出身監督。本番前から自ら手の内を明かしている現状に、ライバル球団の「００７」は「信用はしていない。これだけ公言している作戦だけで、シーズンを戦うはずがない」とむしろ警戒を強めている。

　中堅ナインの一人も「作戦を明かしてシーズンを勝てるほど甘くはない。投手が『ゾーン勝負』と分かっていれば相手は強振してくるし、『進塁打』を意識している右打者なら内角を厳しく突いてくる。相手に対策をされてからが本当の勝負」と「阿部野球」のさらなる進化を予告した。

　もっとも、その「裏の裏」をかくのも捕手だった阿部監督には得意の一手。目指す野球について「相手に考えさせる野球」と話したこともあり、〝隠し球〟には事欠かなさそうだ。

　考えれば考えるほど青年監督の術中にハマることになるのか…。変幻自在の指揮官のタクトから目が離せそうもない。