狙うは開幕スタメン！　ＤｅＮＡのドラフト１位ルーキー・度会隆輝（２１＝ＥＮＥＯＳ）がオープン戦で猛アピールを続けている。

　４日までの全３試合連続で「１番・右翼」で先発出場し、３日のオリックス戦は２安打をマークして打率４割４分４厘。練習試合を含む対外試合は６戦連続安打で、明るいキャラもすっかり定着した。

　度会の打撃で最も優れている特長は何か。今年、巡回から一軍専属に配転となった田代打撃コーチはこう指摘した。

「待ち方がいいんだよ。状況に応じて、いろんな球種、いろんなコースに対応できるような待ち方をしているだろ。だから変化球で泳がされたり、空振りしたりすることもない。ありゃいいよ」

　では、度会本人はどのような待ち方を心がけているのか、聞いてみた。

「いつもボールをより長く見ること、しっかりと見極めることを意識しています。やっぱり目切りが早いと変化球の落ち際、曲がり際に反応できないと思うんで」

　そうした周到な姿勢のたまものが、キャンプ中の練習試合・ロッテ戦での対外試合初安打だ。カウント０―２と追い込まれてから、落ちる球をうまく右前に運んだ。

「あの打席の待ち方は、頭の中に落ち球を入れながら、真っすぐに差し込まれないようにするというイメージでした。そこへ落ち球がきたので、うまく前でさばけたのが良かったですね」

　インパクトの瞬間には、持ち前のバットコントロールも冴え渡った。

「あの球種、あのコースの球にバットのヘッドを返したら一塁ゴロになってしまう。あそこでうまくヘッドを残したまま運べたから一、二塁間を抜けたと思います」

　そんな巧打のお手本は、今オフに直接助言を受けたイチロー氏だ。

「イチローさんの現役時代の映像を見てると、すごい悪球をヒットにしている。僕もああいう際どい球でもヒットにできるバットコントロールを身につけたい」

　そんな度会の野球に取り組む姿勢を、三浦監督はこう評価している。

「試合に出ている間はもちろん、ベンチに下がってからも声を出してチームを鼓舞してますよね。度会は試合が終わってからも、自分の時間を使っていろんな練習をしてました。自分なりに考えること、反省することがあるんでしょう。そうしたこともプロとして必要な要素です」

　今のひたむきな姿勢を忘れず、ベイスターズの中心選手を目指して突き進んでもらいたい。