〝ピーカン効果〟で連覇は視界良好！？　阪神の一軍キャンプが１日に沖縄・宜野座村野球場でスタート。最高気温２５度を記録し、ナインは青空の下、打撃や守備練習、トレーニングなどで汗を流した。

　初日の練習を終えた岡田彰布監督（６６）は「ああ、風がええな。暑いな、こんなん初めてや。第１クールは雨が多いからな。俺は監督６年、コーチ１年やったから、８年目。これまで初日雨の時だけＢクラスなんよな、２００４年の（４位）な。だからそれを考えたら天気が良すぎ」と笑顔で汗を拭った。

　監督就任１年目の０４年の球春初日は雨だった。「０４年は（沖縄の）石川の室内でスタートしたやないか。海沿いで、まだオマエ、人工芝じゃなしに赤土で、ほこりボワーっとなって。０４年は最初から向こう（石川）スタートやった。こっち（宜野座）でセレモニーもできへんかったんや」。一方で０５年は〝ピーカン〟で始動し、リーグ優勝を果たしたことから岡田ナインにとってキャンプイン初日の快晴は〝吉兆の証し〟というわけだ。

　また、昨季は１８年ぶりのリーグ優勝、３８年ぶりの日本一を達成し、同球場のスコアボードにはチャンピオンフラッグがなびく。リーグ制覇を成し遂げた０３年と０５年の翌年も掲げられていたが、指揮官は記憶になかったようで「今回初めてだと思ったけど、前もあったみたい。まあニッポンチャンピオンとはまた違うしね。旗に見守られていると言うたらおかしいけど、去年頑張った証し。誇りを持って練習したらいいと思うよ」と目を細めた。

　昨季は優勝を〝アレ〟と表現していた岡田監督。だが、この日のスピーチでは「連覇」という言葉も飛び出した。「もう目標は一つなんでね。球団としても長い歴史の中で達成していないのもある。今年はすごくチャンスだと思うし、その１点に向かって今年はやっていきたい」と言葉に力を込めた。