全日本プロレスの３冠ヘビー級王座を保持する中嶋勝彦（３５）が、暮れの祭典「世界最強タッグ決定リーグ戦」にともに出場している大森北斗（２８）とまさかの「初合同練習」を行った。

　最強タッグの開幕前、中嶋は「俺は一人だ」と異例の単独エントリーを宣言した。しかしタッグ結成を熱望する北斗と組んでの出場を全日本から発表され、「勝手に変えやがった」と激怒。当初はゴング前に中嶋が北斗を足蹴にしてリング下に落とすなど、完全なる不仲状態だった。それでも開幕５連勝と首位を独走したこともあってか、「マイナスがゼロになった」（中嶋）というほどには関係が改善。だが、そこから北斗が相手の攻撃に屈する展開が多くなり、まさかの３連敗で首位ながらも諏訪魔、鈴木秀樹組と斉藤ブラザーズ（ジュン＆レイ）に並ばれてしまった。

　そして迎える運命の最終公式戦（６日、東京・後楽園ホール）では因縁の宮原健斗、青柳優馬組と対戦する。ほかの首位２組の勝敗にもよるが、勝てば優勝の可能性がある大一番だ。その前夜となる５日、寒風吹きすさぶ上野公園に２人の姿が。かつてあれほど北斗を拒絶していた中嶋がロックアップなど基本の練習に付き合ったのだった。

　中嶋は「今日？　北斗から稽古をつけてくれって言われたから。彼の熱い気持ちというかまっすぐな気持ちは伝わったから、それには応えようと」と〝心変わり〟の理由を明かす。基礎練習を行いアドバイスも送ったとして「基礎はできているからね。あとはやり方次第で伸びしろはあると思う。まあ、あとはリング上でどう変わるかじゃない？」と続けた。

　さらに、最終戦を前にした宮原から本紙を通じて「何やりたいのか分からない」「化けの皮をはいでやる」と改めて宣戦布告されたことに、「健斗は俺を超えたいの？　分からないけど」とニヤリ。そして「まあ、俺のことを飲み込めるなら、飲み込んでみろよ」と上から目線で言い放った。

　タッグ結成後初の合同練習で連敗を止めて優勝なるか。