西武に６年ぶりの復帰が決まった炭谷銀仁朗捕手（３６）が栗山巧外野手（４０）、中村剛也内野手（４０）との〝再合体〟を喜んでいる。

　復帰が発表され炭谷は「６年ぶりにライオンズに帰ってくることになり率直にうれしいです。ライオンズは６年前とメンバーも替わって若い選手が増えたなという印象」とコメントを出した。

　自身が巨人へＦＡ移籍した２０１８年オフには同じくＦＡで浅村が楽天、エース・菊池がポスティングでマリナーズ、翌１９年は秋山が海外ＦＡでレッズ、昨年は森友哉がオリックスへとそれぞれ移籍。今オフは権利を行使した山川のＦＡ去就が注目されている。

　１８年にチーム打率２割７分３厘、７９２得点、１９６本塁打の歴史的破壊力を誇った〝山賊打線〟は解体され、チームカラーが一新されてきたが、当時と変わらぬ顔もある。

　不惑に達した栗山、中村の〝骨牙コンビ〟が来季も現役としてチームを支えることだ。ＦＡ移籍時に「心残りがあるとすれば、栗山さんの２０００本（安打）を見届けられないこと」と語っていた炭谷だが、運命のいたずらは面白い。２１年７月４日に金銭トレードで楽天に移籍すると、その２か月後９月４日の西武戦で同じ西武出身の牧田と組んで史上５４人目となる栗山の偉業に立ち会っている。

　当時、西武広報からの事前の打診に二つ返事で「ぜひやらせてください」と、打たれた〝相手捕手〟の炭谷は防具姿のまま栗山に花束贈呈を行った。さらに２２年８月１２日の西武戦でも岸とのバッテリーで中村に史上１４人目の４５０本塁打＆１０００得点（史上４５人目）を献上している。

　西武を離れても尊敬する先輩２人の節目試合に立ち会ってきた炭谷は「移籍する時も栗山さん、中村さんにはたくさん相談もしましたし、お世話になってきた。ボクが先にクビにならない限り同じユニホームで２人の引退を見届けたい」。次の節目はあと２９本に迫った中村の５００本塁打に立ち会うことだ。