楽天を戦力外となっていた炭谷銀仁朗捕手（３６）が６年ぶりに西武に復帰することが１６日に発表された。

　炭谷は「６年ぶりにライオンズに帰ってくることになり、率直にうれしいです。ライオンズは６年前とはメンバーも変わって若い選手が増えたな、という印象です。僕にとって思い入れのあるベルーナドームで、ライオンズのユニホームをまとってファンの皆さまの前でプレーできることに特別な感情があります。ライオンズファンの皆さまには、ぜひベルーナドームに足を運んでいただき、背番号２７の炭谷銀仁朗に熱い青炎（声援）を送っていただけたらうれしいです」と古巣復帰の喜びを語った。

　これまでにＦＡで流出したのは１２球団最多の２０人。西武の歴史の中で国内球団へＦＡ移籍した選手が現役のうちにチームに復帰したのは、２０１０年の工藤公康投手に続いて２人目だ。

　肉声による会見ではなく、球団経由のコメント発表という手続き。さらに「自分自身への戒め」のＦＡ宣言という独自理論でライオンズファンの感情を逆なでにしている山川穂高内野手（３１）が権利を行使した直後というタイミングでもあり、義理を果たしてチームに復帰した炭谷の〝ライオンズ愛〟には多くの西武ファンが心を癒やされている。

　炭谷は２０１３、１７、１８年と３度あった西武とのＦＡ交渉では悩みに悩み、２度目までは渡辺ＳＤ（現ＧＭ）の助け船もあってチームに残留。３度目の１８年オフは森友哉捕手（２８＝現オリックス）の優先起用に身を引く形で巨人への移籍を決断した。

　肝心なのは西武への愛着を前提とし、その心の葛藤、移籍までの経緯を有形無形にファンに示していたこと。なぜ炭谷がＦＡ宣言しなければならなかったのか、ということをライオンズファンの多くが共有しているということだ。

　ＦＡ移籍時に腹を割って本音をぶつけた相手の渡辺ＧＭ（５８）は「銀仁朗には戦力としてライオンズに戻ってきてもらいます。それと同時に、今いるライオンズの若いキャッチャー陣に対して、これまで培った知識や経験も伝えていってもらえればと思っています」とコメント。その裏には両者の強い信頼感が垣間見える。

　たとえ思うところがあっても、人生の節目でどう筋を通して振る舞うか。それによって予期せぬ巡り合わせが訪れる〝戒め〟のような出戻り劇といえそうだ。