新日本プロレスの内藤哲也（４１）が、元パレハに大苦言だ。来年１月４日の東京ドーム大会ではＧ１クライマックス覇者として、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ＳＡＮＡＤＡ（３５）に挑戦することが正式決定。「Ｊｕｓｔ　５　Ｇｕｙｓ（Ｊ５Ｇ）」加入後に快進撃を続ける王者の実績は認めつつも、発信力不足は変わらないと容赦なく指摘する。しかも、Ｊ５Ｇという環境にも――。

　内藤とＳＡＮＡＤＡの頂上決戦は、来年１・４ドームのメインで行われる。１０日の会見で内藤は、３月のロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン脱退を機にトップに上りつめた王者に痛烈な先制〝口撃〟だ。「存在感に関してはあまり上がってない。ちょっと今のＳＡＮＡＤＡには荷が重いのかな」と斬り捨てた。

　さらに会見後は記者をファミレスに緊急招集。ＳＡＮＡＤＡへの厳しい評価を徹底解説した。「ユニットが変わって結果が出ましたってだけで、それ以外はほとんど変わってない。結果を出しただけで騒がれる年齢でもキャリアでもないわけですから、求められるものはプラスアルファですよ。バックステージでしゃべるようになったっていったって、４人、５人で井戸端会議みたいなものをしているだけでしょ。実際に何を発信したいのか伝わらないですよね」と険しい表情でカットステーキをほお張った。

　Ｊ５Ｇというユニット自体にも懐疑的だ。「居心地はいいんでしょう。でも、じゃあレスラーとして成長させられる、もう１段階上げられる環境なのかといったら、俺はちょっと疑問に思ってしまうかなと。そこを選んだ上村（優也）も、人ごとながら心配してしまいますね」

　中でも理解に苦しむのが、９日両国大会でＳＡＮＡＤＡがＥＶＩＬ相手に王座防衛後、バックステージでメンバー全員がそろってコメントしていた点だ。「仲間が祝福しに来るのはいいと思いますよ？　でも、その後は仲間にも一歩引いてもらって、チャンピオンが自分の言葉をお客さまに伝えないとダメなんじゃないですか？　井戸端会議じゃなくて」と持論を展開する。

　また、ＳＡＮＡＤＡは近年のドーム大会の主役を張ってきた内藤、棚橋弘至、オカダ・カズチカの３人の名前を挙げ「ありきたりをぶち壊したい」と豪語した。これについても内藤は「かつては棚橋、中邑（真輔）、オカダが〝ありきたり〟だった時代もあって、俺はこれじゃダメだと気づいたから一歩踏み出したわけです。その姿をＳＡＮＡＤＡも間近で見てきたわけですから、今になって何を言ってるのって思いますね。気づくのが遅すぎるんじゃない？」と、どこまでも辛らつだ。

　言いたいことを言い終えてデザートを注文しようとしたところで、急に険しい表情に…。「ちょっとタブレットの調子がおかしいな。店員さんに言ってかえてもらうから、ちょっと待ってて」と席を外したが、結局そのまま戻ってくることはなく、テーブルの上には伝票だけが残された。