〝第５の男〟誕生の裏に何があったのか――。新日本プロレス９日の東京・両国国技館大会で、「Ｊｕｓｔ　５　Ｇｕｙｓ（Ｊ５Ｇ）」が予告していた新メンバー「Ｘ」は上村優也（２８）だったことが明らかになり、大きな反響を呼んだ。これで勢いづいたＪ５Ｇは、大会メインでＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ＳＡＮＡＤＡ（３５）がＥＶＩＬを退け４度目の防衛に成功。「新しい景色」を標榜するＪ５Ｇが、上村を抜てきした背景を追った。

　仁義なき抗争を繰り広げてきた、Ｊ５Ｇと「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」の最終決戦となったＳＡＮＡＤＡとＥＶＩＬのＩＷＧＰ世界王座戦。両軍セコンドが四方を取り囲み、場外に転落した選手をリングに押し戻すランバージャックデスマッチ形式で行われた。

　相次ぐ誤爆でレフェリーが４回も入れ替わる大乱戦となり、Ｈ．Ｏ．Ｔの反則に大苦戦を強いられたＳＡＮＡＤＡだったが、シャイニングウィザードを連発して逆転。最後はデッドフォール（変型ＤＤＴ）で因縁の相手を沈め、来年１月４日東京ドーム大会でＧ１クライマックス覇者・内藤哲也（４１）との頂上決戦が決定した。

　今年３月に「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」を脱退し、１月に結成されたばかりのＪ５Ｇに加入。「新しい景色を見せる」と宣言して４月にＩＷＧＰ世界王座を奪取し、ついに日本プロレス界最大興行のメインの景色を変えることに成功した。

　この日は放送席のゲスト解説に武藤敬司が来場しており、「１月４日東京ドームまで、ＳＡＮＡＤＡはますますばく進します！」と恩師の名言を引用して所信表明した。

　この日はＪ５Ｇにも大きな動きがあった。Ｈ．Ｏ．Ｔに寝返った金丸義信に代わる新メンバーとして、２０２１年８月から米国に武者修行に出ていた上村が新加入した。

　なぜ上村に白羽の矢を立てたのか。きっかけは８月２７日、上村の武者修行先である米インパクトレスリングの大会にＳＡＮＡＤＡが参戦したことだったという。その後、ＤＯＵＫＩ、タイチと立て続けにコンタクトを取って正式加入が決定したが、金丸の離脱がなければ〝Ｊ６Ｇ〟になる可能性もあったのだ。

　かねて上村の実力を認めていたＳＡＮＡＤＡは意気投合。さらにある〝トラブル〟で絆が深まった。何と試合当日まで、ＳＡＮＡＤＡのコスチュームが現地に届かなかったのだ。「だから優也に借りたんですよ。リングシューズとニーパッドを借りて、それ以外の上のタイツとかはインパクトの方につくってもらったんですけど。当時からそれくらいコミュニケーションが取れるくらいはピンときていましたね」。冷や汗もののアクシデントも、今となっては運命じみた出来事だ…。

　Ｊ５Ｇはこれまで他団体出身選手のみで構成されてきた。新日本生え抜きの２０代選手がユニットに新風を送り込むことも期待する。「今まで鈴木軍のイメージが強すぎたので、それを打破したいって思いもあって。（金丸と）真逆のタイプなので、逆に良かったと思います、これで新生Ｊ５Ｇ、勢いつけていきます」と目を輝かせた。

　来年の１・４ドームで内藤を撃破すれば新日本の景色はこれまで以上に激変する。新生Ｊ５Ｇが、プロレス界に変革をもたらす。