もはや日本球界を代表する左腕と言ってもいいだろう。ＤｅＮＡ・東克樹投手（２７）が２６日の巨人戦（横浜）で８回を５安打無失点とまたもや好投。ハーラーダービー単独のトップを独走する１６勝目を挙げた。しかも今季１２連勝。これは１９８３年の遠藤一彦氏（本紙評論家）に並び、４０年ぶりに達成された球団タイ記録だ。その裏側にはエンゼルス・大谷翔平投手（２９）や同僚のトレバー・バウアー投手（３２）らと共通する“ハイブリッド調整法”があった。

　偉業達成に自然と白い歯がこぼれた。東は試合後「球団記録に並べたこと、球団（史）に名を刻めたことは非常にうれしいことです」と謙虚に喜びを語った。決して楽に達成できた記録ではない。相手先発はチームが４戦連続で勝てていなかった山崎伊で、東は２試合連続で中５日での登板。序盤は２回に一死満塁、３回には一死一、二塁のピンチを招きながら無失点に抑え、尻上がりに調子を上げていった。

「相手がすごくいい投手なので、絶対に先制点をやってはいけないと思って、精神的にすごく疲れました。それでも、真っすぐは悪くなかったので、メリハリの利いた投球ができたと思います」

　今季はライバルチームとの直接対決に先発するため、登板間隔が以前の中６日から中５日へ１日短くなることが増えた。

「正直、しんどい時もあるんですけど、そうも言っていられない。気力で続けるしかないです」

　そう言う東が、普段の生活の中で特に重要視しているのが睡眠だ。

「睡眠の取り方はずっと変えていません。中４日で投げてるバウアーも言ってますけど、睡眠は一番大事です。ストレスのないようにしっかりと寝ること。夏場でも冷房を切らずにつけておいて、部屋を適温にして眠るんです。そうやって、常に８時間以上の睡眠時間を確保しています」

　毎日の睡眠の質と時間は、エンゼルス・大谷も「最も大切なリカバリーの方法」だと指摘している。加えて、今季のＤｅＮＡに、バウアーという最高のお手本が加入したことも、東にとって大いに役立った。

「シーズンを通して中５で回るのは今年が初めてです。リカバリーが追いつくかどうも未知です。だから、中４で回ってるバウアーを見てると本当にすごいと思いますよ」

　そんな東にとって、心強い味方がもう一人。今季からバッテリーを組んでいる山本である。

「（山本）祐大は、イニングの合間やロッカーの中で、ああしろこうしろと言ってくるんですよ。お母さんみたいですね」

　そうしたさまざまな助言や知識を“ハイブリッド”している東。ＣＳでも力強くチームを引っ張っていきそうだ。