見事な決勝弾だった。ソフトバンクの高卒３年目・井上朋也内野手（２０）が２５日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）でプロ初アーチ。１―１で迎えた５回先頭で左腕・小島の真っすぐを左翼席へ叩き込んだ。激しいＣＳ進出争いを繰り広げる中、同率２位で迎えた直接対決の今季最終戦。２０２０年ドラフト１位で入団した期待の若鷹が、価値ある一発で勝利に大きく貢献した。

　近藤の２４号ソロで２回に先制するも、４回に同点に追いつかれる拮抗した試合展開だった。「甘いストレートを完璧に捉えることができた。自分の長所は長打。大事な場面で初ホームランを打つことができて素直にうれしい」。今月６日のロッテ戦（ペイペイ）で一軍デビュー。プロ３１打席目での大仕事だった。

　埼玉・花咲徳栄時代に高校通算５０本塁打。将来を嘱望される右の大砲候補だ。１年目の宮崎春季キャンプ、当時の工藤公康監督の言葉に井上の強みがあった。「大したもんだと思う。（卒業式前の）高校生で練習についてくるのは大変だったり、最初はいけても途中でバテたりするんだけど、ちゃんと練習にもついていけている」。体力があるから、人よりも練習が積める。量をこなせるから技術が身につく。名将が見込んだ通り着実に力をつけている。

　試合は井上の一発で主導権を握ると、７回には一挙５点を奪って突き放した。打線が１１安打を放って１０―１の大勝を収め、５回無四球１失点と力投した和田が８月１０日以来の７勝目。２００３年１月２８日生まれの井上の活躍もあって、同年４月１日にプロデビューした４２歳左腕に６試合ぶりの白星がついた。

　必勝を期した敵地での２連戦に連勝。２位確保を目指すチームに勢いがつきそうだ。