泣きっ面に蜂だ。巨人が２０日の阪神戦（甲子園）に３―４で痛恨の逆転負け。試合前には大砲・中田翔内野手（３４）が腰痛の影響で登録抹消され、ＣＳ出場に向けて原辰徳監督（６５）はついに崖っぷちに立たされた。

　７回の攻撃で丸の１８号ソロで同点に追いつき、さらに相手の適時失策で勝ち越し。形はどうあれ１点をリードしたが、８回に悪夢が待っていた。３番手・菊地が二死から四球を与え、二死二、三塁のピンチを招いてノイジーに痛すぎる逆転の２点適時打を浴びた。

　指揮官としては「ウチの中での最善策ですね」と自信を持って送り出した右腕。最後のあと１つのアウトを取れない結果に「野球はやっぱりスリーアウトという中でやるわけですから」と渋い表情だった。

　この日の試合で３位・ＤｅＮＡが広島に勝利。残り９試合で３・５ゲーム差に広がり、巨人は２１日の同戦に敗れると、自力でのＣＳ進出がいよいよ不可能となる。今季は坂本ら主力に故障が相次ぎ、なかなか戦力が整わなかった事情もある。それでも１６日から守護神・大勢も約２か月半ぶりに一軍復帰。シーズン最終盤で〝フル戦力〟になったと思われた矢先、１５日から戦列復帰したばかりの中田翔が再び登録抹消となった。

　最後の最後まで歯車がかみ合わない巨人。原監督は「明日また強くぶつけて戦っていきたいと思います」と力強いひと言を残して敵地を後にしたが…。熟練指揮官が２年連続でＢクラスに沈んだ経験はない。最大の窮地でどんなタクトを振るのか――。