中日・根尾昂投手（２３）の評価がうなぎ上りだ。今季初登板および初先発となった１８日の広島戦（バンテリン）はプロ初勝利こそ手にできなかったが、インパクトのある投球内容で周囲をうならせた。その一方、投手転向が課題の打撃強化に大きなプラス作用を呼び起こしているという。

　根尾は１９日に行われたバンテリンドームでの先発陣の練習に参加。ランニングやキャッチボールなどで汗を流した。

　前日の広島戦では１４０キロ台後半の直球にフォークボールなどの変化球も冴え、６回までスコアボードに「０」を並べ続けた。６回２／３を投げ、４安打４失点ながら自責点は「０」。投手転向２年目の右腕は一夜明けて「もちろん勝ちはついてほしいけど、最終的にチームは（サヨナラ勝ちで）勝った。次の試合は勝ちがつくように、反省するところは反省していきたい」と気を引き締めた。

　そんな根尾に対し、チーム関係者は「あの展開で勝ち星がつかなかったのは根尾にとって不運だったが、投球はすごく良かった。直球は球速以上に伸びていたし、あのフォークは素晴らしい。野手から投手に本格的に転向して、ついに開花したと言っていい。来年は先発ローテとして期待できるよ」と太鼓判を押す。

　注目されているのは投球だけではない。打っても３打数１安打と元野手の意地を発揮。２回の第１打席こそ遊飛に倒れたが、４回の２打席目では火の出るような弾丸ライナーを右前へ放ち、今季初安打。６回の第３打席は三遊間を破りそうな打球を相手の好守に阻まれ、安打とはならなかったが球場をどよめかせた。

　この根尾の打棒についても中日ＯＢは「野手の時より、そこまで練習していないはずなのにスイングスピードが上がって鋭くなっている。ひょうたんから駒ではないが、投手になって打撃のことをあれこれと考え過ぎたり、悩まなくなったことがプラスに働いたのでは。打率３割超えも夢ではないし、今後は恐怖の９番バッターか、野手がふがいなければ７番、８番を任せてもいいのでは。相手投手に恐れられる存在に十分になれるよ」と絶賛した。

　この日、登録抹消となった根尾は最短で２９日に再登録可能となる。「９番目の野手として役割を果たそうと思っている。なるべくやっぱりヒットは打ちたい」と意気込む。投手転向が打撃強化につながった入団５年目の根尾は今後、野手陣の援護がなくても〝自援護〟で勝ち星をつかみ取るつもりだ。