ＣＳ圏争いが激化している。ソフトバンクが１２日の西武戦（ベルーナ）に８―４で白星。延長１１回に一挙４点を奪って試合を決めた。ヒーローは４番・近藤だ。一死一、二塁から２点適時二塁打で勝ち越しに成功。藤本監督は「最後にいいところで打ってくれましたね」と称賛した。

　これで貯金は２。残り１９試合で２位・ロッテと１・５差、４位・楽天と２・５ゲーム差の３位にいる。チームにとってラストスパートに向けた強みが攻撃力だ。総得点数はリーグトップで９月以降は１試合平均４・５得点を奪っている。さらに固定できずネックとなってきた〝５・６番問題〟が解決しつつあることもポジティブ材料。首脳陣からも「そこが大きいのは間違いない。ここからもポイントになってくると思う」との声が出ている。

　打線の３、４番には３冠王を狙える成績をマークしている柳田と近藤の２人が並ぶ。その一方で悩みのタネだったのが、出塁率も高い２人をかえす役割を担う〝その後ろ〟。重圧がかかる打順な上に外国人が不発だったことも大きく影響し、５番打者のトータルの打率はまさかの２割６厘に低迷。６番打者も２割２分８厘（いずれも試合前時点）に沈んでいた。

　現在、藤本監督は出塁率が高く勝負強い中村晃を５番に起用。さらに好調の今宮を基本線として６番に置き、これがハマっている。中村晃がこの日、守備の際に右脇腹付近を打ちつけ、打撲と見られる症状で途中交代となったことは気がかりだが、両者ともに打撃の状態はよく９月以降は打率３割超えとなっている。

　今宮は「チャンスで来るし、緊張して打席に入っている」と口にしながら、この日も３安打４打点の大暴れ。ついに５・６番の〝問題解決〟で最終盤へ本領発揮といきたいところだ。