日本ハム・新庄剛志監督（５１）のユニホームに先日から〝異変〟が起こっている。今月３日のオリックス戦（エスコン）から試合中に着用するパンツを新調。裾が大幅に広がった「パンタロン」、いわゆるブーツカットスタイルのユニで采配を振っているからだ。
現役時代からおしゃれに人一倍敏感な指揮官は今もユニホームの着こなしに徹底したこだわりを持つ。今年５月には自らデザインした襟付きド派手ユニを選手が試合で着用し、一時球界の話題をさらった。そんな奇抜な発想とセンスを持つ指揮官だけに、突然の「スタイル変更」にも周囲はさほど驚かないが、関係者の間で唯一、話題となっていたのが「シーズン終盤の今なぜ？」という時期の問題。残り２０試合の段階で、自身のユニホーム変更に踏み切った背景には一体何があるのか。
球団関係者の１人はこれまでの経緯を振り返りながら「おしゃれな新庄監督のことですからね。脚長に見えるブーツカットスタイルのユニを自らが着用することで、球界に『パンタロン』をはやらせようとしているのかも」と推測。ただ、チーム内では「来季への布石では」という声もあり「以前、襟付きユニをチーム全員が着用して好成績を残した直後、新庄監督はすぐさま新たなユニホーム製作をＳＮＳでにおわせていた。そのデザインの一環なのでは」（前出関係者）。
しかし、８日の西武戦（エスコン）に０―６で敗れた後、新庄監督本人が「パンタロン」の真相を説明。「中村雅俊さんをイメージした。脚長効果？ そうそう。ヒザの１個上にヒザを作って、そこから膨らんでいくというところ。脚が長く見えたらいいじゃないですか。もともと日本にこういう（裾が広い）デザインを持ってきたの僕なので」とニヤリ。その上で選手の使用に関しては「選手はダメですよ。足元に（ボールが）来たらすぐデッドボールになっちゃうから。僕だけ」と笑い飛ばした。
臆測が臆測を呼んだ新庄監督の突然のユニ変更だったが…。シーズン終了が間近となっても、やはり新庄監督からは話題が尽きない。
