心揺さぶる１０３球だった。パ・リーグ３位のソフトバンクは３日の西武戦（ベルーナ）に３―２で競り勝ち、２カード連続の勝ち越し。勝率５割と借金生活を繰り返していたが、９日ぶりに貯金を１とした。６月８日以来の一軍登板となった森唯斗投手（３１）が６回途中３安打１失点の力投。４月２７日以来の２勝目を挙げ、チームを２週間ぶりの連勝に導いた。

「自分らしくできたんじゃないかと思う」。存分に持ち味が詰まっていた。１４５キロ以上の球速をマークしたのはわずか１球だけ。コントロールと技術、打者とのかけ引きで相手を上回った。唯一の失点は２回に外崎に浴びたソロ本塁打のみ。走者を背負っても動じず、要所をしのぐたびにお叫びを上げて力強く握り拳をつくった。

「ラストチャンスだと思っていた」。今季がプロ１０年目、４年契約の最終年。かつての絶対守護神は、昨季終盤に藤本監督に先発転向を直訴し、この日が今季４度目の登板だった。
　
　勝利への執念と気迫が周囲に伝播した。初回に周東の三塁打でチャンスをつくると、柳田の二ゴロの間に先制。１―１の３回には、女房役の甲斐が２戦連発の１０号ソロを放って勝ち越し点を奪った。森は６回二死一、三塁のピンチを背負ったところで降板。２番手・又吉が３球でしのぎ、その後を受けた救援陣もリードを守り抜いた。７回に貴重な３点目の適時打を放った近藤は「粘り強く投げてもらった。なんとか勝ちをつけたいという気持ちがあった」と、ナインの思いを代弁した。

　５日からは３ゲーム差で追う２位ロッテとの本拠地３連戦が待つ。「選手はまだあきらめていない」。森らしく、空気を変えた。