広島・小園海斗内野手（２３）が攻守で存在感を発揮している。

　１日の中日戦（マツダ）では０―３の４回に相手先発のドラ１右腕・仲地の１４５キロ直球を捉え、今季初めて３番に座った８月１５日の阪神戦以来となる５号ソロを右翼スタンドへ。反撃ののろしとなる一発に「いい反応で強くとらえることができた。まずは１点をかえすことができて良かった」と胸を張った。

　２点を追う６回の先頭でも中前打で出塁。４番西川の二塁打、デビッドソンの四球で無死満塁の好機につながり、堂林の左前適時打で小園は生還した。さらに坂倉の遊ゴロの間に１点を奪って同点に追いつき、一時は試合を振り出しに戻した。

　今季はレギュラーとして期待されながら打率５分３厘という極度の打撃不振で４月２１日に二軍落ち。再び一軍から声がかかったのは７月４日だった。しかし、ジワジワと打率を挙げて最近では３番に定着。試合前までの直近９試合では３９打数１２安打で打率３割８厘と好調をキープしている。本職が遊撃の守備では三塁や二塁もこなす。

　同点の８回に４番手の島内がつかまり、３―５で敗れて自力優勝の可能性が消滅。首位を快走する阪神に優勝マジックが「１８」で再点灯した。赤ヘルが逆転Ｖを目指す上でも、小園のさらなる奮起は欠かせない。