主軸２人が揃い踏みでアーチを描きながら痛い逆転負けとなった。３位・ソフトバンクが２４日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に４―５で敗れた。

　初回に柳田が１８号３ランを放ち、４回には近藤が自己最多の７０打点となる２０号ソロで続いた。最大４点をリードしたが…。守護神・オスナが背中の張りで登板回避が決まっていた中で救援陣がリードを守れなかった。藤本監督は「逃げ切りたかったね。（打線も中盤以降）あと１本がね」と悔しさをにじませた。

　痛い１敗となった。可能性がある以上、チームとしてＶ奪回を目指すのは当然のところ。しかし、１２ゲーム差にまでなりマジック点灯目前の首位・オリックスを残り３５試合で捉えることは前例のないミラクルが求められる。仮にＶ逸となれば２０１８、１９年に続く下克上日本一にシフトチェンジしなければならない状況下で、球団内でも「２位と３位とでもＣＳを戦う上で大きく違う。まずは何としてでも」と〝次善の策〟として挙がってきているのが２位浮上の重要性だ。

　今季に関しては過去２年でまったく歯が立たなかった敵地でのオリックス戦に６勝３敗１分けと勝ち越しており、対戦成績も五分。相手の最強エース・山本に対しても、全５敗のうちの３度の黒星をつけている。戦えていないわけではない。

　ただ、このまま上位球団が変わらずフィニッシュしたと仮定すると、いずれにせよ今季も２度の３タテをされている鬼門・ＺＯＺＯマリンでのロッテ戦が立ちはだかる。過去を振り返っても嫌なイメージばかりがつきまとう球場で、相手・ロッテも本拠地で戦うＣＳはこれまで確実に突破してきている。難敵・佐々木朗がポストシーズンで復帰するかもしれない可能性を考えても、風のある同球場では防御率０・５９と無敵を誇っており攻略の難易度は増す。

　今カード３連勝なら順位を引っくり返すことができた。しかし、カード負け越しで逆に３・５ゲーム差に広げられた。２５日からは５ゲーム差をつけている４位・楽天戦だ。とにかく一戦必勝で上位をうかがっていくしかない。