【柏原純一「烈眼」】首位・阪神に死角は見当たらない。今季最長の１０連勝を飾った１３日のヤクルト戦を見て、改めてそう感じさせられた。
３日からの１０連勝も、特に誰かが絶好調だったわけでもなく、連勝の内訳も９試合が３点差以内の接戦を制したもの。チームとして打線が勝負どころで機能し続けている証しだろう。
阪神の快進撃が本格化したのは球宴明け。もちろん、このタイミングから復帰した不動の１番・近本の存在が大きいことは言うまでもない。しかし、７月２５日の巨人戦から１番・近本、２番・中野、３番・森下、４番・大山とオーダーが不動であることを踏まえると、３番に定着したドラフト１位新人・森下翔太外野手（２３）の働きも見逃せない。打率２割２分８厘で２６打点、４本塁打と、そこまで目立った数字を残しているわけではなく、得点圏打率も２割５分。それでも岡田監督は「いいところで打つ」と再三、指摘している。
森下を見ていると、打撃ばかりでなく守備や走塁でも〝雰囲気〟を感じる。１４日のヤクルト戦では４回のピンチで武岡の右翼へのヒットになりそうなライナー性の打球を、抜群の反応でスライディングキャッチした。彼のプレーや走る姿には、とにかく躍動感を感じることが多い。こういったものは通常、見ているファンが感じ、そのスケール感に感銘を受けるなり、盛り上がるなりするが、ベンチで戦況を見守る同僚ナインにもいい波及効果をもたらしているように感じる。外野手の一角を争う２５歳の小野寺が同じ日に２安打２打点と気を吐いたのは、まさにその好例だろう。
森下はプロ１年目ながら失敗を恐れず、首位を走るチームでプレーする重圧よりも、とにかく自分の良さを出すことに集中し、チームの流れを呼び寄せる〝インパクト・プレーヤー〟になっている。他の選手が「俺も、俺も」と続くことで、さらにチーム力を引き上げているように映った。
いい悪いではなく、これまで阪神には寡黙に黙々とプレーする〝おとなしい選手〟が多かった。攻守に積極的で喜怒哀楽がある森下のプレースタイルは、チームに〝新しい風〟を吹かせている。（野球評論家）
