とんだ赤っ恥だ。巨人は２６日の阪神戦に５―８で逆転負け。１９９４年以来、実に２９年ぶりに甲子園で６連敗を喫した。

　試合が暗転したのは１点リードの７回だった。一死一、二塁から４番手で登板した高梨雄平（３１）が、小幡に２点適時三塁打を浴びるなどこの回４点を献上し、形勢を逆転された。敵地で屈辱の連敗となったが、何よりも異様だったのは敵地の雰囲気。高梨がリリーフカーで登場するなり、４万人超の虎党から鼓膜が破れんばかりの大ブーイングが発生し「やったれ～！！」との怒号も飛んだ。

　孤独なマウンドで周囲３６０度から浴びせられた〝集中砲火〟。事の発端は２日の試合で高梨が近本に死球を当ててしまったことにあった。本人に謝罪した後に右肋骨の骨折が判明して離脱。それ以降、初の甲子園での対戦となった２５日の試合前には高梨から近本に歩み寄って直接謝罪した。そもそも当事者たちの間にわだかまりは存在しなかったが、一時的に主力選手をアクシデントで失った虎党の感情はまた別だった。

　巨人側もこうした事態が起きることは想定内だった。甲子園は特に熱烈なファンが多いことで知られるだけに、球団関係者の一人は「いつかは甲子園でも投げなきゃいけない選手。すごいブーイングが来るだろうけど、それを怖がっていつまでも投げないわけにはいかない。逆風の中で投げて抑え、自分で乗り越えてもらうしかない」と奮起を期待していた。

　避けては通れない〝みそぎ登板〟。結果は本人にとってもチームにとってもバッド・エンドとなったが、ある意味では〝通過儀礼〟は済ませたとも言える。試合後の高梨は大荒れとなった甲子園の雰囲気について「けっこう集中していたので、あまり音とかは聞こえなかった」と話したが…。

　リーグ１位の３８試合に登板し、馬車馬のごとく働きながらブルペンを支え続ける変則左腕は試練を乗り越えられるのか――。