円熟エースの不安一掃はならなかった。巨人は２５日の阪神戦（甲子園）に２―４で敗れ、借金生活に逆戻り。痛恨だったのは６回途中３失点ながら逆転２ランを被弾した菅野智之投手（３３）だ。前回登板の１７日ヤクルト戦（神宮）でプロ最短の１／３回６失点ＫＯを食らい疑心暗鬼の状態に陥っていたという。

　チームの勢いを一振りで止められた。２―１の６回一死一塁、大山にカウント２―２から内角低めに投じたフォークを左翼席に運ばれた。決勝弾となった逆転２ランに菅野は肩を落とし、原監督は即座に交代を決断。あとをリリーフ陣に託して再逆転を狙ったが、打線は７回と９回の反撃機をいずれも併殺でつぶすなど精彩を欠き、菅野は３敗目（２勝）を喫した。

　連勝が２で止まり、再び借金１となった原監督は「あそこ（６回）何とかというところはあったけどね、まあ相手がちょっと上回ったというところですね」とし、前回登板との比較を聞かれると「そこは（菅野）本人に聞いてください。僕らがあれで満足していると思われてもしゃくだしね」と手厳しかった。

　１球が命取りとなった菅野は「一死一塁でホームランだけはだめだったので…結果がすべてなので。打ち取れるように、力で上回れるようにやっていきたいです」と力を込めた。ただ、プロ１１年目の右腕がハマり込んだ沼は深い。登板間にはスコアラー陣と動作分析や対策に時間を費やしたと明かした上で「甘い球とはいえね、あんなに打たれることはまずない。打撃投手が投げたとしてもたぶん、あんな打たれ方はしないと思う」と疑問を口にしていた。

　２０１７、１８年に２年連続で沢村賞を受賞するなど「絶対エース」として君臨してきた。そのキャリアからすれば「クセばれ」や「サインばれ」「配球ばれ」などは、にわかには考えにくい。しかし、実際に２本塁打を含む６安打を浴びてプロ最短ＫＯを喫した当人からすれば原因を突き止めなければ気が済まない。そんな疑心暗鬼に陥っていた右腕には名伯楽から助言も送られていた。開幕直後からファームで菅野との二人三脚で〝魔改造〟に取り組んだ久保康生巡回投手コーチ（６５）は「相手と場所が変われば大丈夫。神宮は現役時代、自分も投げづらかった。キャッチャーがまるで山の上にいてそれを目がけて投げるような感覚になると言った」とあくまで「球場との相性」と言い切ることで悩める右腕を安心させたという。

　投手にとっては白星が何よりの薬。今季３勝目を挙げられていれば、不安は一蹴できるはずだった。菅野にとって炎上ショックからの全快は次回以降に持ち越された。