球界最年長が今季も存在感を示している。ヤクルトのローテーションに必要不可欠な左腕・石川雅規投手（４３）だ。

　今年の交流戦でも１０日の西武戦で５回２／３を投げ、３安打無失点の好投。交流戦最多の２８勝目をマークし、ＮＰＢ現役投手最多の１８５勝目を挙げた。

　ベテランはこの記録に謙遜しながらも「１試合１試合、一生懸命投げた結果」と笑顔を見せた。そんな球界を代表する左腕がお手本となるのは、グラウンド上のことだけではない。

「せっかく外国人と話す環境にあるし、英語を話せるようになりたい」と語っていた石川は、春季キャンプあたりから、チーム内で〝英会話サークル〟を発足。現在のメンバーは小川と高梨の３人だという。先生を務めるのは球団通訳で「石川さんは僕と話す時は英語だけって決めたりもしてました」と楽しそうに明かした。

　石川本人は英語を勉強する理由を「ただ話したいだけ」と話すが、チーム関係者によると「もともと石川さんは合流したての若手とか、入ってきたばかりの選手に気さくに声をかけて和ませるタイプ」だという。そんな石川だからこそ、海を渡って日本まで来た外国人選手たちとコミュニケーションを取り、彼らがチームに溶け込むきっかけとなれるよう努力しているのだろう。

　きびしい球界で長く活躍しているだけでなく、人格者としても後輩たちから尊敬のまなざしを受ける石川。技術だけでなくそんなあたたかさもチームに受け継いでいく。