中日・石川昂弥内野手（２１）に「４代目ミスタードラゴンズ」襲名の声が高まっている。

　１６日の阪神戦（豊橋）でチームは４―９の惨敗で３連敗。借金は今季ワーストの「１０」まで膨らむ非常事態の中、竜の希望の星となっているのが高卒４年目の若き大砲だ。

　昨年７月に「左膝前十字靱帯（じんたい）」の再建手術を受け、４月１４日の巨人戦で約１年ぶりに一軍復帰。そこで自身初の４番に抜てきされ、球団では２２歳以下の４番は１９５９年の江藤慎一以来、６４年ぶりとなり、ここまで２６試合連続で大役を務めている。

　この日は４点を追う５回二死二、三塁の好機で相手先発・村上のフォークを捉えると、打球はバックスクリーン右へ飛び込む今季３号３ランとなり、一時は１点差まで詰め寄った。「感触は良かった。点差が開いた中で、ああいう場面で打てたというのは良かった」と言いつつも「結果的に負けたし、もっとチームを勢いづけられるように、勝てるようにやっていきたい」と貪欲に語った。

　そんな石川昂についてある中日ＯＢは「石川には長らく不在の〝ミスタードラゴンズ〟になる資格は十分ある。今日も試合に負けたとはいえ、石川の一発で溜飲を下げたファンもいるはず。チームが低迷している時こそホームランを打って救世主になるのはもちろん、明るい話題を提供してほしいね」と期待を寄せている。

　ミスタードラゴンズといえば、過去には３人しかいないとされる。１９４０年にシーズン２０勝をマークし、打者転向後の５０年には４６本塁打を放ち、着用した背番号１５が永久欠番となっている初代・西沢道夫、走攻守すべてを備え「球界最高の二塁手」と評された２代目・高木守道、そして通算４８７二塁打の日本記録を持つ現指揮官の立浪和義監督が３代目だ。

　チーム関係者は「立浪監督の現役以来、ミスタードラゴンズと言われる選手が育っていないのは寂しい限り。立浪監督も昂弥をチームの顔として育て上げようと、ここまで４番起用にこだわっている。昂弥がミスタードラゴンズと呼ばれるような選手になるまで、このまま何があっても４番で使い続けてほしい」と切望している。

　石川昂はそうしたチーム内外の期待に応え、１日も早く４代目ミスタードラゴンズを襲名するような活躍を見せたいところだ。