中日の京田陽太内野手（２８）とＤｅＮＡの砂田毅樹投手（２７）の交換トレードが成立し、１８日に両球団が発表した。立浪竜では１５日にも生え抜きの阿部寿樹内野手（３２）と楽天・涌井秀章投手（３６）との交換トレードが成立したばかり。立て続けに電撃トレードを断行した格好だが、現場首脳陣の間では京田の放出はシーズン中からの〝既定路線〟だったことが判明。その舞台裏を追った。
左腕が不足している中日と、遊撃のレギュラーが不在のＤｅＮＡとの思惑が一致した１対１の交換トレードながら、ここまで中日サイドには紆余曲折があった。
２０１６年にドラフト２位で日大から入団し、１年目に球団の新人記録を更新する１４９安打を放って新人王に輝いた京田の放出には予兆があった。２年目以降も順調に５年連続で規定打席に到達してきたが、立浪監督就任１年目となった今季は５月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）で攻守に精彩を欠いて途中交代を命じられ、試合中に名古屋へ〝強制送還〟。結局、自己ワーストの４３試合の出場にとどまり、打率１割７分２厘、３本塁打、８打点の成績に終わった。
実は現場首脳陣の間で今年６月にはパ・リーグ球団の捕手と京田のトレードを画策。しかし、選手会長でチームの顔でもある京田の放出に対して、球団側から「シーズンオフまでは何とか待ってほしい」との反対意見が出たため、一時凍結となったという。
そこでオフに入ると現場首脳陣は京田とＤｅＮＡの捕手・戸柱とのトレードを望んだが、同じ捕手の嶺井が国内ＦＡ権を行使したため難航。中日関係者は「本当はもっと早く発表したかったが、ＤｅＮＡから捕手は出せないとなってしまい、ここまで遅くなってしまった。ただ、結果的に懸案だった左のリリーフが取れたので良かった」と舞台裏を明かす。
京田は球団を通じて「６年間という短い間でしたが、１年目から試合に使っていただき、また選手会長までやらせていただき、中日ドラゴンズには感謝しかありません。今後はセ・リーグ同士なので、試合をする機会がありますが、これからも温かいご声援をよろしくお願いします。活躍することが皆様に対して、恩返しになると思いますので、これからも頑張ります」とコメントした。
加藤球団代表は京田の放出について「京田君が来年ウチにいるケース、ＤｅＮＡさんに移籍したときに、どっちが彼のためになるかを判断した際に、ウチにいるよりも、他球団で心機一転頑張ってくれたほうが成績を残せるのではないかという判断」と説明。しかし、別の関係者によると、シーズンオフになり京田本人には「現場の首脳陣からトレード要員であることはすでに通告されていた」という。
中日で相次ぐ電撃トレードにＳＮＳ上ではプロ野球ファンらが反応。ツイッターでは「中日大丈夫」「京田放出」「京田さん」「血の入れ替え」などのワードがトレンド入りするなど話題となっている。
チーム関係者は「首脳陣からシーズン途中で見切られてしまっていた京田の気持ちを考えると本当にしのびない」と言いながらも「立浪監督は誰もできないようなトレードを連発して本気でチームを変えようとしている。これで結果さえ出せば誰からも文句を言われることもないし、名将となるチャンスでは」と指摘する。来季の立浪監督は勝てば官軍となるが、京田も新天地で意地を見せるしかない。
