【平成球界裏面史 原辰徳編】ＷＢＣの余韻、余熱の冷めやらぬ中、繰り返し語られているのが、決勝ラウンドでの村上宗隆の劇的な復活ぶりである。
開幕後から不振のどん底にあえぎ、４番から５番に下げられながら、準決勝で逆転サヨナラタイムリー、決勝では特大の同点ソロ本塁打。「村神様」の雄姿を、２００６年第１回大会の準決勝で代打決勝２ランを放った福留孝介、０９年第２回大会で優勝を決める２点適時打を打ったイチローと重ね合わせる声も多い。
そこで思い起こされるのが、平成時代における「元祖短期決戦復活弾」。いまから３４年前の平成元年（１９８９年）、巨人―近鉄の日本シリーズ第５戦で原辰徳・現巨人監督が放った満塁本塁打だ。
この年、三塁から左翼へコンバートされた原は打率２割６分１厘と自己最悪の数字を記録。２５本塁打、７４打点もワースト記録の一歩手前と大不振だった。第１戦から４番として出場したシリーズでも調子が上がらず、第２戦で５番、第３、４戦では７番に下げられた。
原はそれでもヒットの１本すら打てないまま、第４戦まで実に１８打数ノーヒット。巨人も近鉄に初戦から３連敗し、第４戦でやっと一矢報いて１勝と、土俵際の苦しい戦いが続いていた。
シリーズが全試合デーゲームだった当時、原の目はいつも真っ赤に充血し、目の下には黒いくまもできていた。が、「眠れないんですか」と記者に質問されると、「若大将」の異名を取った主力選手らしく、明るさを装った大声でこう答えている。
「いや、今夜はぐっすり寝ようと思って床に入ります！ 思い切って目をつぶります！」
そんな原の状態を見かねた近藤昭仁ヘッドコーチは「原をスタメンから外しましょう」と藤田元司監督に進言している。が、原と公私にわたって付き合いの深い〝師匠〟藤田監督は「原は打つ」と言って譲らず、第５戦では７番から再び５番に上げた。
試合前の練習中、藤田監督は原に歩み寄って、「心配するな。今日は絶対に打てるから」と耳打ち。うなずいた原がベンチ裏の大鏡の前で素振りを始め、記者たちがその姿を眺めていると、通りがかったウォーレン・クロマティが日本語でこう言った。
「みんな、原さんをそっとしておいて。一人にしてあげてくださいね」
そして、第５戦、２―１と巨人の１点リードで迎えた７回二死一、三塁だった。近鉄・吉井理人（現ロッテ監督）は４番クロマティを敬遠し、満塁で原との勝負を選択。原は初球から空振りし、２球で追い込まれながら、ここから粘って６球目を左翼スタンドに叩き込んだのだ。
試合後、原は藤田監督に声をかけられたことを振り返って言った。
「監督がね、大丈夫だ、絶対に打てるって、覚えてるだけで３回は言ってくれたなあ」
あれから３４年後、村上は今年のＷＢＣ準決勝で、逆転サヨナラタイムリーを打つ直前、城石コーチにこんな栗山監督の言葉を伝えられている。
「ムネ（宗隆）に任せた」
監督が選手を信頼し、選手がその信頼に応えて結果を出す。名場面の裏側にはいつも、時代を超えた絆の強さがある。
