ＷＢＣ１次ラウンドを首位突破し１６日の準々決勝・イタリア戦に臨む侍ジャパンが１４日、東京ドームで全体練習を行った。

　終了後、吉田正尚外野手（２９＝レッドソックス）が会見に臨み、１次ラウンドの４試合で１４打数２安打（打率１割４分３厘）７三振と苦しむ村上宗隆内野手（２３＝ヤクルト）にエールを送った。

　１次ラウンド４試合で吉田は５番に座り１２打数５安打（打率４割１分７厘）８打点と勝負強さを発揮し、好調の１番・ヌートバー、２番・近藤、３番・大谷と共に打線をけん引した。

　吉田はここまでを振り返り「いい結果、悪い結果それぞれあるが、そこをすぐ切り替えて１球、１球集中しながら迎えられている。状態も上がってきているので、準備を常にしっかりすることを意識しながら試合に臨んでいます」と語った。

　その一方で、自身の前を打つ若き４番・村上は長く苦しい不振のトンネルを脱し切れていない。

　そんな村上の状態を吉田は「本人が一番分かっていると思う。トレーニングを含め、ここまで来たキャリアはすごいこと。自分も後ろで見ながら、タイミングとか小さなことだと思うので、特に心配はしていない。４番としてどっしり座っていることが大きなことだと思う」とおもんぱかった。

　苦しむ村上の心情に寄り添いながら〝野球の神様〟から与えられたこの試練に立ち向かっていこうとエールを送った。