侍ジャパンの佐々木朗希投手（２１＝ロッテ）が１１日に行われたＷＢＣ１ラウンド・チェコ戦（東京ドーム）に先発。初回に味方の失策絡みで１失点も、最速１６４キロの直球を武器に毎回奪三振を含む４回途中２安打１失点（８奪三振）の好投。１２年前の東日本大震災で父と祖父母を亡くした特別な日に、世界デビューを飾った。

「令和の怪物」の記念すべきＷＢＣデビュー戦。その立ち上がりは不運な失点を喫した。初回、先頭打者から１６０キロ越え直球を連発。簡単に二死を奪ったものの、その直後だった。３番・フルプに１６３キロ直球を強振されて左翼線二塁打。続く４番・チェルベンカの遊ゴロを中野が一塁へ悪送球。味方の失策絡みでまさかの先制点を献上した。

　それでもここからの奮闘が、怪物の真骨頂だった。２回以降は直球主体の投球からスプリット、スライダーを織り交ぜる投球に切り替え、相手を幻惑。チェコ打線に追加点を許さない。

　その後は失点せず、４回二死一塁で球数が６６球となり降板。結局、佐々木は３回３分の２を投げ２安打１失点（自責０）。毎回を含む計８奪三振と最速１６４キロの剛球で、世界にその実力を見せつけた。

　この日３月１１日は佐々木にとって忘れられない一日であることは言うまでもない。１２年前、自身が小学３年生の時に、自宅が東日本大震災に見舞われ津波で全壊。愛する父と祖父母を一瞬にして失った。登板前日の１０日、震災について問われる「まずは自分のピッチングに集中して、その中でいいパフォーマンス、いい結果を出したいと思っています」と気丈にふるまった。

　栗山監督もそんな苦難を乗り越え前進を続ける２１歳右腕に「（震災で）苦しまれてらっしゃる方が大勢いる中、一瞬でも元気になったり笑ったりしてもらいたいから」と、この日の大舞台を託した。その思いを胸に怪物右腕は国際大会で大役を果たした。

　降板後には「フォアボールなどで球数が増えて４回を投げ切れなかったですが、最少失点で戻れたのは良かった。マウンドやボールは気にならずチェコの良い打者に集中して投げられました」とコメント。いろいろな意味で忘れられない１日になったに違いない。